프리바이오틱스
최근 '프로바이오틱스'의 효능이 매체와 입소문을 타고 번지면서 인기를 끌고 있다. 프로바이오틱스란 체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균을 말한다. 많은 연구에서 장내 유익균은 다양한 대사물질을 만들어 면역 증진, 비만 완화 등에 영향을 준다고 밝혀졌다. 대표적인 프로바이오틱스로는 '유산균(젖산균)'이 잘 알려져 있다.
프로바이오틱스는 장내 세균의 적정 비율을 유지할 수 있도록 돕기 때문에 설사, 변비, 배변습관 불규칙 등을 개선하는 효과가 있다. 하지만 특정 질환을 앓고 있는 사람에겐 독이 될 수 있으니 주의해야 한다. 암 환자나 면역억제제 복용자 등 면역력이 떨어진 사람에게는 프로바이오틱스도 일반 세균처럼 작용해 감염을 일으킬 위험이 있다. 크론병 및 장누수증후군 환자도 혈관 속으로 세균이 들어가 패혈증이 생길 수 있으니 주치의와 의논해 복용을 결정하는 게 좋다.
프로바이오틱스는 건강기능식품이 아닌 일반 식품으로도 섭취할 수 있다. 플레인 요거트가 대표적인 프로바이오틱스 식품이다. 요거트에 든 유산균은 위산에 의해 빨리 죽어버리므로, 한 번에 많이 먹기 보다 위산의 영향을 덜 받는 식사 중이나 식후에 먹는 게 좋다. 요거트를 냉장보관하면 유산균의 70% 정도가 죽는다는 의견도 있어 냉장 보관하지 않은 제품을 먹는 게 좋다. 유산균이 많은 제품을 고르면 냉장 보관을 하더라도 어느 정도 효과를 볼 수 있다. 김치·된장·청국장에도 프로바이오틱스가 들어 있다. 김치의 유산균은 김치를 담근 후 8일 정도 지났을 때 가장 많고, 된장·청국장찌개는 10분 이내로 끓여야 바실러스균을 최대한 보존할 수 있다.