서울성모병원 이지현 교수팀 연구결과
난치성 피부질환 ‘건선’을 앓는 환자가 불안장애, 우울증, 신경증성 장애 등 정신질환에 걸릴 위험이 크다는 연구결과가 나왔다.
서울성모병원 피부과 이지현 교수·방철환 임상강사·광운대학교 경영학부 이석준 교수·윤재웅 연구원팀은 2002년~2013년 건강보험심사평가원 자료를 바탕으로 건선과 정신질환을 진단받은 환자 1만2762명을 조사했다.
연구 결과, 건선 환자는 정상 대조군보다 급성 스트레스 반응(1.25배)을 제외한 나머지 정신질환 위험도가 2배 이상 증가했다. 그중 불안장애가 2.92배로 가장 높았고 신경증성 장애 2.66배, 신체형 장애 2.62배, 비기질성 수면장애 2.58배 순으로 나타났다.
여성은 우울증 위험이 가장 컸고, 남성은 신경증성 장애와 신체형 장애확률이 높았다.
정신질환이 발생하기까지 걸리는 기간은 급성 스트레스 반응이 61일로 가장 짧았고, 우울증과 신경증성 장애가 각각 196일, 224일로 가장 길었다. 불안장애, 신체형 장애, 비기질성 수면장애는 86일에서 94일로 발병까지 3개월 걸렸다. 특히 여성 건선 환자가 불안장애에 걸리는 기간은 53일로 2개월이 채 되지 않았다.
건선 환자는 질병보다 주변의 편견 때문에 힘든 경우가 많다. 무릎이나 팔꿈치처럼 돌출 부위에 빨간 반점에 각질이 덮인 증상이 나타나고 심하면 온몸으로 퍼진다. 전염병으로 오해받기 쉽고 환자 절반이 사회활동이 활발한 30~50대로 스트레스가 클 수밖에 없다.
건선 원인은 면역시스템 이상으로 몸속 특정 면역세포가 지나치게 활성화돼 발생한다고 알려졌다. 악화와 호전이 반복되기 때문에 꾸준한 치료와 관리가 중요하다. 무엇보다 조기에 치료해 증상을 완화하고 재발을 방지해야 한다.
이지현 교수는 “건선환자의 정신질환 위험도가 높고 일부 질환은 2~3개월 만에 발생할 수 있다”며 “건선 환자가 불안증상이나 우울증상, 불면증 등이 있을 다양한 측면을 고려하는 다학제 진료를 조기에 받아야 한다”고 강조했다.
이어 방철환 임상강사는 “최근 연구에 따르면 면역세포 중 하나인 T세포(17타입)와 관계된 염증 반응이 불안장애와 우울증을 증가시킨다고 알려졌다”며 “건선은 T세포와 관련된 질환이므로 정신질환 연관성도 높다고 생각된다”고 말했다.