국내 지하도상가 상점에서 종사하는 근무자 절반이 눈, 코, 목이 따가운 '빌딩증후군' 증상을 경험한 것으로 나타났다.
서울의료원 의학연구소 환경건강연구실 연구팀은 서울시 9개 지하도상가 내 음식점업(식당, 카페, 제과점), 의류업(옷, 수선, 침구류관련 업종), 패션·잡화업(신발, 가방, 액세서리관련 업종), 기타(사무실, 전자제품, 화장품점 등)에 근무하는 314명을 대상으로 2017년 9월 설문조사를 진행했다. 조사항목은 상점에서 일하는 동안 피부, 눈 자극, 호흡기, 신경계 증상(빌딩증후군)을 겪었는지와 7가지 퀴퀴한 냄새, 불쾌한 냄새, 자극적인 냄새, 곰팡이 냄새, 담배 냄새, 건조함, 습함을 ‘최근 1개월 동안 경험했는지 여부(실내공기질의 인지 여부)’ 였다.
그 결과, 조사 당시 지난 1개월 동안 상점 내 종사자는 눈 자극 증상 65.6%, 호흡기 증상 65.6%, 신경계 증상 64.7%, 피부 증상 43.6% 순으로 흔히 경험한 것으로 나타났다. 인구학적 요인을 보정한 후 ‘상점 내 종사자의 빌딩증후군 증상을 경험’하는 비율은 ‘실내공기질의 인지’를 했을 때 각각 2~8배로 높게 나타났다. 지하도상가 상점 종사자의 실내공기질 인지와 업종과의 관계 평가에서는 퀴퀴한 냄새, 불쾌한 냄새, 곰팡이 냄새, 건조함의 경험은 음식점업 보다 의류업 및 패션·잡화업에서 더 흔했다. 7가지 실내공기질 인지 지표를 점수화하여 평가했을 때 실내공기질 인지 점수는 음식점업보다 의류업의 경우 2.92배, 패션·잡화업의 경우 3.25배로 높았다. 다만, 패션·잡화업은 신발, 가방, 서류가방 등 가죽제품을 취급하는 상점이 주로 포함되어 있던 것에 비해, 음식점업의 경우 식당뿐만 아니라, 카페, 제과점 등의 상대적으로 오염원 발생원이 적은 업종이 포함되어 있어 추가적인 연구가 필요하다고 연구팀은 밝혔다.
국외 연구 사례에 의하면 지하도 쇼핑센터에서 가죽제품을 판매하는 구역의 실내공기질을 측정한 결과 자극적인 냄새를 가진 1급 발암물질인 '폼알데하이드' 농도가 높게 측정된 바 있다. 아울러 가죽제품에는 폼알데하이드 기반 접착제 등이 사용되었을 가능성이 있어 연구진은 종사자의 냄새와 습도 인지에 영향주었을 것으로 봤다.
연구팀은 지하도상가 상점에서 종사하는 근무자 절반이 빌딩증후군 증상을 경험한 것이 실내공기질과 관련이 있을 수 있다고 밝혔다. 빌딩증후군의 원인은 다양하지만 특히 환경요인 중 실내공기질과 관련있다고 알려져 있다. 이번 연구에 대해 연구책임자인 김규상 실장은 “지하도상가 시설의 상점 내 종사자들의 자각적인 증상은 냄새, 습도 인지와의 관련이 있음을 확인한 중요한 연구결과”라고 말했다. 연구에 참여한 김정훈 박사는 “국내 실내공기질관리법에 의하면 지하도상가 시설 내 사람들이 다니는 통로에서 실내공기질을 측정하게 되어있어 주로 일반 대중의 건강을 보호하는데 초점이 맞춰져 있다”며 “상점 내에서 공기질의 차이가 있을 수 있기 때문에 종사자의 건강을 보호하기 위해 객관적인 방법으로 상점단위의 실내공기질을 평가할 필요가 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 2019년 5월 'BMC Public Health'에 게재됐다.