양성자치료를 받은 간암 1기 환자의 5년 생존율이 69%에 이른다는 연구 결과가 나왔다.
국립암센터 양성자치료센터 김태현 센터장과 간담도췌장암센터 박중원·김보현 교수팀은 지난 2012년 6월~2017년 4월 국립암센터에서 양성자치료를 받은 간세포암종 환자 243명을 분석했다. 그 결과, 양성자치료를 받은 간암 환자의 5년 생존율이 1기는 69%, 2기는 65% 이상이었다. 이는 수술 또는 고주파치료와 유사한 치료 결과이며, 환자들은 종양의 위치나 크기, 재발, 동반질환(고령, 신장기능 저하 등)으로 수술 등의 치료가 어려운 상황이었다. 또한 수술적 치료가 어렵고 예후가 좋지 않은 3기 및 4기 환자는 다른 치료와 병용해 5년 생존율이 각각 43%, 26%에 이른 것으로 나타났다. 일반적인 간암의 생존율을 상회하는 수치다. 지난해 발표된 국가암등록통계에 따르면 2012~2016년 발생한 간암의 전체 생존율은 34.6%로, 병기별로 살펴보면 국한 54.3%, 국소 18.1%, 원격 2.5%이었다.
양성자치료로 인한 심각한 간 기능 저하를 보이는 환자도 없어 양성자치료의 최대 장점으로 꼽히는 안정성 역시 이번 연구를 통해 확인됐다.
김태현 센터장은 “최첨단 기술인 양성자치료가 기존의 다양한 간암 치료법에 더해져 간암 치료의 지평을 넓히고 있다”며 “우리나라 간암의 치료성적은 선진국에서 양성자치료, 간이식 수술을 받으러 올 정도로 세계 최고 수준”이라고 말했다.
또한 김 센터장은 “국내 최초로 양성자치료를 도입한 국립암센터는 11년간 6만 회의 치료 경험을 바탕으로 치료 효과를 극대화하고 적응증을 확대해, 보다 많은 암환자가 양성자치료의 혜택을 누릴 수 있도록 할 것”이라고 말했다.
간암의 양성자치료는 보통 2주에 걸쳐 매일 30분씩 총 10회 진행되며, 보험급여가 적용되어 본인부담금이 10회에 약 70만원 수준이다.
이번 연구 결과는 국제학술지 'Cancers' 최신호에 게재됐다.