몸무게가 400kg에 육박하던 남성이 결국 사망해 안타까움을 사고 있다.
미국 현지 매체들은 지난 20일(현지시각) 유명 리얼리티 프로그램에 출연해 화제를 모았던 숀 밀리켄(29)의 사망 소식을 전했다.
숀의 아버지인 매트 킬리켄은 자신의 페이스북에 아들이 지난 17일 호흡곤란을 겪다 심정지가 와 미국 텍사스의 한 병원에서 사망했다고 밝혔다. 그는 인터뷰에서 아버지의 학대가 있을 때마다 감정 조절이 어려웠는데 밥을 먹고 나면 기분이 좋아졌다. 오직 먹는 데만 집중했다고 털어놨다. 숀은 고등학교 진학 후 다리 부상으로 8년간 침대에만 있었다.
한편 숀의 어머니도 식이장애를 고백한 바 있다. 그는 "아들에게 다른 걸 못 해주는 것에 대한 보상으로 음식을 택했던 것 같다"고 설명했다.
실제 음식을 스트레스 해소 수단으로 삼는 사람이 많다. 특히 자극적인 음식을 먹으면 뇌에서 행복·쾌락 호르몬인 엔도르핀, 도파민이 늘어나기 때문이다. 이런 경험을 뇌가 기억하다 보니 스트레스받을 때마다 음식을 찾게 된다. 실제 과도한 스트레스를 받거나 우울감이 심할 때 음식을 먹으면 우울감이 줄어든다. 하지만 이는 일시적이며, 점점 많은 음식을 필요로 해 과식, 폭식으로 이어질 수 있다.