국산 감초, 성분 함량 균일… 수입산보다 식품 안전성 높아

국산 감초가 수입 감초보다 식품으로서의 안정성이 더 높은 것으로 나타났다.

농촌진흥청은 시중에 유통되고 있는 국산 감초와 우즈베키스탄, 중국, 키르기스스탄, 카자흐스탄 증 외국산 야생 감초의 글리시리진 함량을 조사했다. 글리시리진은 감초 뿌리에 든 대표적인 약효 성분이다. 항염증, 이상지질혈증 등을 개선하는 효과가 있지만, 과도하게 섭취하면 고혈압, 부종, 심장 기능 이상 등의 합병증이 생길 수 있어 정량을 사용해야 한다. 이로 인해 글리시리진 함량 편차가 적은 식품을 안정성이 높다고 평가한다.

농촌진흥청은 500~600g 단위로 포장해 유통되는 식품 및 의약품용 한약재에서 크기가 균일한 50개씩을 표본으로 사용, 글리시리진 함량을 조사했다. 조사 결과, 외국산 감초는 0~12.4.%로 함량 변이 폭이 커 약리성분의 균일성이 떨여졌다. 외국산 야생 감초는 군락을 이뤄 번식해 수십 년 된 감초와 수년 된 감초가 한꺼번에 수확돼 함량 차이가 크기 때문으로 추정했다. 반면, 정확히 2년생만 수확하는 국산 감초의 글리시리진 함량은 0.2~2%로 양은 적지만 변이 폭이 작아 약리성분의 균일성이 더 높았다.

지금까지 글리시리진 지표 성분 함량이 높은 외국산이 국산보다 우수한 것으로 인식됐다. 하지만 미국 등 선진국에서는 글리시리진 성분이 높으면 약물 남용과 부작용을 우려해 특정 식품마다 함량 상한선을 두고 있다. 유럽은 안전을 위해 의도적으로 글리시리진 함량이 낮은 품종을 육성하고 있기도 하다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 장재기 약용작물과장은 “국산 품종 육성 및 표준 재배 기술을 개발, 앞으로 산업체와 소비자들은 더 안정성이 높고 품질 좋은 국산 감초를 이용할 수 있을 것”이라고 말했다.