단지증 치료, 미용만이 목적 아냐… 통증·발목염좌 막기 위해 필요

1908년 영국 케임브리지 대학의 저명한 유전학 교수 퍼넷에게 한 통계학자가 질문을 던졌다. "단지증(短指症) 유발인자가 우성형질이라면, 미래의 모든 사람은 단지증 환자가 되는 것인가?"

우성형질은 반드시 유전된다는 게 당시 우세한 이론이었다. 단지증은 우성이다. 우성형질이 반드시 유전된다면 2018년을 살고 있는 우리는 모두 단지증을 가지고 있고, 선천성 기형으로 치료를 받아야 한다. 퍼넷 교수는 수학자 하디에게 이에 대해 물었고, 그 결과 집단 유전학의 중요 이론인 하디-바인베르크 법칙(열성 유전자가 사라지지 않는다는 이론)이 탄생했다.

단지증은 특정 손가락·발가락이 짧은 것을 말한다. 유전에 따른 선천성 환자와 외상으로 생기는 후천성 환자가 있다. 엄지 및 4번째 발가락에 흔히 나타난다.

발가락이 짧아 보이니 스트레스가 심해 미용 목적으로 치료한다고 생각하는 사람이 많은데, 발가락이 짧으면 보행시 심한 통증으로 보행 불균형이 생긴다. 발가락이 발등 쪽으로 곧잘 들려 신발과 발가락이 맞닿고, 해당 부위 피부가 함몰되고 갈라져 통증이 생기는 것이다.

이렇게 되면 쉽게 발목염좌나 골절과 같은 외상에 노출된다. 때문에 미용 목적 외에도 단지증 치료는 필요하다.

짧은 발가락을 정상으로 만드는 법은 정형외과 수술이 유일하다. 보편적 치료법이 외고정기를 활용하는 신연골 형성술이다. 이 수술은 짧은 발가락(중족골)을 절골한 후 외고정장치를 활용해 길이를 늘려주는 방법이다. 원하는 길이만큼 늘릴 수 있다는 장점이 있지만, 외고정장치를 장기간 장착해야 돼 치료기간이 길고 일상생활에 지장이 있다. 장착 부위 감염발생 위험도 크다. 관절강직 및 연부조직괴사 등의 문제도 존재했다.

최근에는 신연골 형성술 단점 보완을 위해, 뼈를 이식해 늘리고자 하는 만큼 연장하는 일단계 연장술을 한다. 이 방법은 환자가 장치 부착에 불편을 느끼지 않고, 한 번에 원하는 길이만큼 빠르게 연장이 가능하다. 치료기간도 짧다. 다만 중증이라면 적용에 제한이 있다.

종종 단지증 환자인데도 부끄러워하거나, 단순히 미용상 문제라고만 생각해 치료를 자세히 알아보지 않는 경우를 본다. 하지만 단지증은 숨겨야 하는 결점이 아닌 족부질환이다. 병을 치료한다는 생각으로 꼼꼼히 알아보고, 의사와 상의해야 통증·발목염좌를 피할 수 있다.