식욕은 인간의 기본적인 욕망이다. 그러나 현대사회에선 욕망이 지나쳐서 문제다.
식욕은 ‘세로토닌’이라는 호르몬과 관계가 깊다. 세로토닌은 식욕 억제 신호를 뇌에 발생시키는 멜라닌세포자극호르몬의 분비를 촉진하는데, 세로토닌 분비가 줄어들면 식욕이 높아지는 것이다. 즉, 세로토닌 분비를 늘리면 식욕이 억제되는 것이다.
세로토닌의 분비를 늘리는 가장 쉬운 방법은 햇볕을 쬐는 것이다. 하루 30분 이상 야외활동으로 햇볕을 쫴야 체내 세로토닌 분비량이 부족하지 않게 유지될 수 있다. 또한 땅을 밟고 걷는 것도 세로토닌 분비를 촉진하므로 가만히 햇빛만 쐬는 게 아니라 산책을 하는 게 도움이 된다.
관자놀이나 미간을 가볍게 마사지하는 것은 체내 세로토닌 농도를 높이는 방법으로 알려져 있다. 미국 마운트시나이 세인트루크 병원의 리처드 웨일 박사 연구에 따르면, 이마를 두드리는 동작은 식욕을 억제하는 효과가 있었다. 리처드 웨일 박사는 고도비만 남녀 55명을 대상으로 식욕을 억제한다고 알려진 동작인 이마 마사지하기, 귀 마사지하기, 발가락 마사지하기, 벽 가만히 응시하기를 30초간 하게 했다. 그 결과 이마를 두드리는 것이 다른 동작보다 10% 이상 식욕을 억제했다.
세로토닌이 풍부한 음식이나 몸에서 세로토닌으로 바뀌는 트립토판이 많은 음식을 먹는 것도 도움이 된다. 트립토판은 닭고기, 붉은 고기, 견과류, 바나나에 풍부하다.