손목터널증후군은 명절증후군의 대표 질환이다. 명절음식을 장만하는 과정에서 무리하게 사용했기 때문으로 분석됐다. 실제 실제 건강보험심사평가원에 따르면 손목 통증을 유발하는 손목터널증후군의 환자는 80%가 여성이며 그 중 대다수가 40대 이상이다.
안양국제나은병원 민경보 원장은 “손목터널증후군은 신경압박에 의해 발생하는 신경통으로 무거운 음식재료를 나르거나 행주·걸레를 자주 짜는 등 손에 과도한 힘이 반복적으로 가해지면 질환이 초래되기 쉽다”고 설명하면서 “단순 근육통으로 가볍게 여기는 사람들이 많은데 제 때 치료 받지 못하면 후유 장애를 남길 수 있다”고 말했다.
◇빨래 짤 때 엄지·검지 통증 심해지는지 확인
손목터널증후군의 초기 증상은 엄지·검지·중지와 손바닥 부위가 저리거나 아픈 것이 특징이다. 약지와 새끼손가락은 대부분 증상이 나타나지 않는다. 치료를 받지 않고 방치하면 신경이 눌려 감각이 둔해진다.
이어 손의 힘이 약해지는 운동마비 증세가 나타나면서 손에 힘을 줄 수 없어 물건 잡는 게 힘들어진다. 심할 경우 손에 힘이 빠지거나 통증이 악화돼 젓가락질이나 옷의 단추를 잠그기 어려울 정도가 된다.
특히 찬물에 손을 담그거나, 뚜껑을 돌리거나, 손을 뒤집거나, 빨래는 짤 때 통증이 심해지는 게 특징이다. 또 저리고 아픈 증상이 팔꿈치나 어깨·팔 전체로 확대된다. 심지어 잠에서 깰 정도로 통증과 저림이 심해진다.
◇칼 잡을 때 손목에 특히 무리…“잘 드는 칼 준비하세요”
음식재료를 나르고, 행주·걸레를 짜고, 설거지를 하는 등 명절에 많아지는 여러 동작이 손목터널증후군을 유발한다. 그중에서도 특히 손목에 무리가 가는 동작은 칼로 음식을 자르는 것이다. 상체의 모든 힘이 손목의 한 점에 집중되기 때문이다. 또한 한쪽 손으로만 칼질을 하는데다 힘을 쓰는 방향도 거의 동일하다는 점도 문제다.
이런 이유로 전문가들은 음식 재료를 썰 때는 잘 드는 칼을 여러 개 준비해 칼날이 무뎌지는 것에 대비해야 한다. 손목밴드나 보호대를 사용하는 것도 방법이다. 민경보 원장은 “명절 동안 손목에 무리가 간다면 틈틈이 스트레칭을 해 손목에 가해지는 부담을 더는 게 중요하다”며 “음식을 나르거나 무거운 물건을 들 경우 물건을 배로 끌어당겨 팔꿈치에 가는 힘을 최대한 줄여주는 것이 도움이 된다”고 조언했다. 그는 “명절 이후 손목에 지속적으로 통증이 나타난다면 지체하지 말고 병원에서 정밀 검사를 받는 것이 좋다”고 말했다.
<손목터널증후군 의심 증상>
1. 첫째, 둘째, 셋째 손가락이 저리거나 감각이 이상하다.
2. 물건을 잡을 때 세게 잡지 못해 떨어뜨린다.
3. 정교한 동작을 하기 어려워진다.
4. 손목을 구부리고 있는 경우 손바닥과 손가락 끝이 찌릿하다.
5. 손목을 위아래로 움직이거나 가볍게 쳤을 때 통증이 느껴진다.
6. 예전에 비해 엄지손가락의 힘이 약하다.