'프로포폴 맞은 환자 20여명 패혈증 진단', 'MRI검사 위해 프로포폴 투여 후 환자 의식불명', '유명 연예인 수십 차례 프로포폴 투약 혐의로 집행유예 선고' 등 거의 매년 프로포폴로 인한 의료사고가 발생한다. 빠른 시간 내에 마취가 가능해 수술이나 간단한 검사 시 자주 사용되는 프로포폴이지만, 일각에서는 다양한 사건사고로 인해 사용을 반대한다. 프로포폴은 위험한 마취제일까?
프로포폴은 정맥으로 투여되는 수면마취제이다. 주로 수면 내시경 등 간단한 시술이나 성형수술의 마취제로 쓰인다. 다른 마취제들 보다 마취 유도와 마취 회복이 빠르다. 프로포폴은 정상 성인 기준 간에서 대사돼 체내에 남지 않고 소변으로 모두 빠져 나오며, 다른 마취제와 달리 오심이나 구토를 일으키지 않는다. 하지만 과량 투여하거나 오남용(중독)의 경우 일시적인 호흡 억제나 저혈압 등 합병증을 일으킬 수 있다. 심한 경우 호흡이 정지되면서 사망에 이르기도 한다.
이에, 미국에서는 2009년 통제 물질로 지정됐다. 한국에서는 식품의약품안전처에 의해 2011년 2월부터 '마약류 관리에 관한 법률'에 따른 중점관리품목 마약류로 지정됐다. 환각증상, 무호흡 등 심각한 부작용에도 불구하고 마약에 비해 중독성이 약하다는 이유로 마약류나 향정신성 의약품에서 제외됐다가, 일부 환자와 병의원에서 오남용, 부작용 사례가 속출해 지정 관리됐다.
아이디병원 이혜진 원장(마취과 전문의)은 “프로포폴은 향정신성 의약품이기 때문에 반드시 잠금 장치가 있는 곳에 일반 약품과 구별해 보관해야 한다"며 "사용 전 용기에 표기된 유통기한을 확인하고, 유통기한이 지난 약물은 즉시 폐기 처리해야 한다”고 말했다. 그는 이어 “프로포폴은 대두유(콩기름), 정제란인지질(난황) 등이 함유된 제형의 특성상 외부에 노출될 경우 세균번식의 위험성이 커, 2~25도 환경에서 밀봉상태로 보관하고 개봉 후 6시간 이내 사용하는 것을 원칙으로 하며 잔량은 모두 폐기해야 한다”고 했다.
프로포폴을 사용하려면 마취과에서 수련 받은 사람에 의해 투여하고 환자의 기도유지를 위한 장치, 인공호흡, 산소공급을 위한 시설과 즉각적인 심혈관계 소생술의 실시가 가능한 시설이 준비돼 있어야 한다. 하지만 일부 병의원에서는 경영상의 어려움, 의료진 원가 절감 등의 이유로 마취과 전문의 상주 대신 일반전문의나 간호사, 간호조무사가 투여하는 일이 빈번하게 발생하고 있다. 아이디병원 박상훈 대표원장(성형외과 전문의)은 “마약류 품목으로 분류된 만큼 전문의를 통한 철저한 관리와 사용이 기반돼야 한다”고 말했다.