[소곤소곤 몸 이야기] 눈썹은 왜 머리카락처럼 길게 자라지 않을까

머리카락은 길게 자라지만, 눈썹이나 코털은 일정 길이 이상으로 자라지 않는다. 왜일까?

털의 성장기가 부위마다 다른 게 원인이다. 모든 털은 성장기, 퇴행기, 휴지기를 지난다. 성장기 땐 털이 자라고, 퇴행기 땐 길이와 형태가 유지되고, 휴지기 땐 털이 점점 가늘어지다가 모근에서 빠진다. 머리카락은 성장기가 8년 정도이고, 한 달에 1㎝ 정도 자란다. 그래서 머리카락을 8년간 자르지 않고 놔두면 빠지지 않고 계속 길어 나온다. 반면 눈썹은 성장기가 한 달이다.

강동경희대병원 피부과 이예진 교수는 "머리카락을 자신의 키보다 더 길게 기르는 사람의 사례를 종종 볼 수 있는데, 이들은 머리카락 성장기가 남들보다 길어서 그만큼 많이 기를 수 있는 것"이라며 "같은 부위라도 사람마다 털의 성장기가 다 다르다"고 말했다. 다리털의 성장기는 5개월 내외, 팔털은 3개월 내외다.

한편, 남성의 수염은 계속 자라지만 여성은 그렇지 않다. 이는 남성은 사춘기를 지나면서 남성호르몬 때문에 수염이 솜털에서 성숙털로 바뀌기 때문이다. 성숙털의 경우 솜털보다 성장기가 길고, 털이 더 두껍고 진하다.