비만이 심방세동 위험을 증가시킨다는 연구결과가 발표됐다. 심방세동은 심장이 불규칙적으로 매우 빠르고 미세하게 ‘바르르’ 뛰는 질환이다. 심장의 비정상적인 심박수나 활동 이상을 의미하는 부정맥의 가장 흔한 유형이면서, 뇌졸중의 주원인으로 지목되고 있다.
미국 펜실베니아 주립대 연구팀은 평균 나이 43.8세의 대상자 6만7278명을 8년 동안 추적 조사해 비만과 심방세동의 연관성을 밝혔다. 대상자의 절반가량이 비만이었는데, 8년 후 이들을 다시 조사한 결과 비만이 아니었던 사람의 1.8%, 비만인 사람의 2.7%에서 심방세동이 발견됐다. 연구팀은 비만인 사람들에게서 심방세동과 함께 고혈압과 당뇨병이 더 심화됐다고 덧붙였다. 결과적으로 비만인 사람은 비만이 아닌 사람에 비해 심방세동 발생이 40% 높았으며, 고혈압과 당뇨병 발생은 각각 45%, 51% 높았다. 연구팀은 비만으로 인해 심장에 가해지는 스트레스와 압력이 이와 같은 결과를 야기한 원인일 수 있다고 설명했다. 특히 비만이 심장을 더 섬유화(딱딱하고 단단하게 만드는 것)시키고 혈압을 상승시키며 지방의 침착을 증가시킨다는 측면에서 심장 중 심방 구조의 변화로 이어질 수 있다고 말했다. 구조적 변화에서 발생한 이상이 심방세동의 원인으로 될 수 있다는 것이 연구팀의 설명이다.
연구팀은 “비만과 심방세동 증상을 동시에 가지고 있다면 비만을 치료하는 것이 심방세동을 치료하는 첫걸음일 수 있다”며 “심방세동이 없더라도 비만이라면, 몸무게 조절을 통해 심방세동 위험을 낮출 수 있다”고 덧붙였다. 또한 고혈압, 당뇨병과 같은 질병에 대한 대책은 많이 제시되고 있지만 정작 그 원인으로 지목되는 비만에 대한 대책은 부족한 상태라며 보다 심각하게 받아들이고 해결책을 마련해야 한다고 강조했다.
이번 연구는 '미국 심장병 학회 저널(American Journal of Cardiology)'에 게재됐다.