대형병원의 소아과 의사 구인난이 점차 커지는 추세다.
병원 관계자들 사이에서는 '병원 자체에서 소아 응급실 등에 근무 가능한 소아과 전문의·전공의 수가 적어지고 있을 뿐 아니라,전문 인력들이 대형병원을 기피하는 게 현실'이라는 말이 돈다. 수도권은 그나마 사정이 괜찮지만, 지방은 타격이 크다. 응급 소아과 진료 사각지대가 생기는 것이다. 실제로 최근 순천향대구미병원은 경북에서 유일하던 신생아중환자실 운영을 중단해 이슈가 됐다. 구미차병원은 5년 전 신생아중환자실 문을 닫았다.
의대생들이 소아청소년과를 기피하거나, 지원자가 줄어드는 추세는 아니다. 그런데도 대형병원에서 소아과 의사 구인난이 생기는 이유는 무엇일까? 현직에 있는 대형병원 소아과 의사들은 '현재 대형병원에서 소아과 의사로 근무하라고 하는 일은 힘든 길을 자처하는 꼴이라 그렇다'고 설명한다.
대형병원에서 모집하는 소아과 인력은 과거에 비해 적어졌다. 의사 한 명당 해야 하는 업무가 점점 많아지는 꼴이다. 서울대어린이병원 소아청소년과 양세원 교수는 "보건복지부 인력정책과 방침에 따라 과거 5년간 전국적으로 병원 소아과 전공의 수는 꾸준히 줄여왔다"며 "서울대병원 역시 과거 5년간 총 27명의 신입 전공의 자리가 줄어든 상황이다"라고 말했다. 소아과는 특성상 급성기 응급 환자가 많다. 신생아는 사망률도 높고, 받는 처치도 복잡한 편이다. 대형병원은 개인병원과 달리 소아 응급실 운영 등으로 낮밤을 가리지 않고 환자 옆에 있어야 한다. 이 상황에서 병원에 근무하는 의사 수가 줄어들면 의사의 업무 난이도는 높아지고, 근로 시간이 과중해진다. 제일병원 소아청소년과 신손문 교수는 "개원하는 것에 비해 급여도 적은 편이고, 밤·휴일에도 제대로 쉬지 못하는 등 업무 시간을 보장받지 못하는 의사가 태반"이라며 "개원을 선택하는 소아과 의사가 많을 수 밖에 없다"고 말했다.
최근 생긴 이대목동병원 신생아중환자실 사건 역시 이와 무관하지 않다는 이야기가 나온다. 피해를 입은 신생아 환자를 애도하고 사실을 밝혀야 하는 사건 자체와 별개로, 응급한 소아 환자를 다뤄야 하는 의료진의 열악한 근로 환경이 원인 일부를 제공했다는 것이다. 신손문 교수는 "부족한 인원으로 어렵게 유지되는 상황에서 처벌만으로는 사태가 해결되지 않고, 환경이나 제도 자체를 개선해야 나아진다고 본다"고 말했다. 해당 사건과 관련해 서울특별시의사회 김숙희 회장 역시 신생아중환자실을 지켜야 할 숙련된 의료진들이 적어지고, 떠나는 사태를 우려한 바 있다.
의료수가나 삶의 질을 보장하는 의료시스템이 확립되지 않는 한, 대형병원 소아과 의사 구인난은 계속될 전망이다. 양세원 교수는 "대형병원에서만 볼 수 있는 심각한 소아 환자 치료의 경우 그에 걸맞는 수가를 보존해줘야 한다"고 말했다. 신손문 교수는 "위급한 환자를 살린다는 데 보람을 느껴 대형병원에 남는 소아과 의사도 많지만, 이들의 삶의 질을 보장하는 근무시스템이 갖춰지지 않으면 응급 소아 환자 의료체계는 점점 낙후될 것"이라고 말했다.