글루텐프리(gluten-free: 글루텐을 제한하는 것) 식단이 원인 모를 신경통증 해결에 도움이 될 수 있다는 연구결과가 발표됐다.
영국 셰퍼드 대학의 파나기오티스 지스 박사 연구팀은 글루텐 민감성이 있는 사람과 신경통의 연관을 찾기 위해 70대의 글루텐 신경병증 환자 60명으로부터 데이터를 확보해 분석했다. 연구팀은 대상자들이 앓고 있는 통증 강도와 신경통의 다른 증상들, 정신 상태와 글루텐 조절 식단의 강도를 조사했다. 그 결과 글루텐프리로 식단을 조절하고 있는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 통증이 없을 확률이 높다는 사실을 확인했다. 통증이 없는 사람들은 약 56%가 글루텐 프리 식단을 실천하고 있었지만, 통증이 있을 경우 21% 만이 글루텐프리 식단을 실천하고 있었다. 대상자들의 나이, 성별, 정신 건강 상태를 감안하면, 엄격하게 글루텐을 제한한 식이요법을 한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 신경통을 앓을 가능성이 89% 낮았다.
글루텐은 밀, 보리, 귀리와 같은 곡류에 들어있는 특정 단백질이다. 글루텐에 예민하게 반응해 장에 가스가 차거나 설사를 한다면 글루텐 신경병증을 앓을 수 있다고 알려졌다. 글루텐에 민감하면서 신경통의 원인을 알 수 없다면 글루텐이 기인한 신경병증일 수 있다. 신경병증은 뇌와 척수 밖의 신경이 손상돼 손, 발의 신경이 저린 증상이 나타난다. 하지만 연구팀은 글루텐프리 식이요법이 통증을 감소시키는지에 대한 정확한 여부를 확인하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 언급했다.
한편 이번 연구는 4월 LA에서 있을 ‘미국신경학회 AAN(American Academy of Neurology)’ 연례발표에서 발표될 예정이다.