성인 모야모야병 환자는 뇌동맥류가 자주 병발하고 뇌동맥류의 파열 위험성도 훨씬 높은 것으로 나타났다.
고려대구로병원 신경외과 윤원기 교수팀이 모야모야병으로 진단받은 113명의 환자들의 진료기록을 분석한 결과, 그 중 10명이 뇌동맥류로 추가 치료를 받았고, 그 중 7명은 돌연사 위험이 높은 뇌동맥류 파열이 나타났다고 밝혔다. 건강보험심사평가원에 따르면 2016년 뇌동맥류 환자가 7만 828명으로 우리나라 전체 인구에 0.1% 유병률 보인다면, 모야모야환자군에서는 8% 이상으로 80배 이상 높은 수치다. 뿐만 아니라 모야모야 환자에게서 발견된 뇌동맥류는 70%가 터지는 파열이 나타났다. 신경외과 윤원기 교수는 “뇌동맥류 파열은 뇌 속의 시한폭탄으로 불릴 만큼 발병 시 30%이상 사망하는 위험한 질환”이라며 “따라서 모야모야병 환자들은 파열위험성을 낮추기 위한 주기적으로 뇌동맥류 검사 및 치료가 필수적임을 확인했다”고 말했다.
모야모야병은 뇌혈관이 막히며 주위에 비정상적인 혈관이 생기는 희귀병이다. 비정상적 혈관들은 가늘고 꼬불거리는 얇은 혈관으로 모습이 마치 연기가 모락모락 피어오르는 모습과 유사하다 해서 일본어로 이를 뜻하는 모야모야에서 붙여졌다. 세계적으로 일본인과 한국인에게서 가장 발병률이 가장 높은 질환이다. 국내발병률도 점차 늘고 있는 추세지만, 다른 희귀 질환에 비해 적기에 치료만 진행되면 일상생활에 큰 문제가 없는 병으로 조기진단과 적극적인 치료가 필요한 질환이다.
모야모야병은 주로 머리 앞쪽에 위치한 2개의 내경동맥에서 발생하는데, 특히 내경동맥들이 나눠 갈라지는 구간에서 막힘 현상이 나타난다. 정확한 원인이 밝혀지지 않았으며, 가족력이 10~15%로 적어 유전적인 원인이 크다고 볼 수도 없는 병이다. 전 연령대에서 나타나나, 주로 5~10세 학령기 어린이들과 30~40세 성인에게서 발병률이 높다. 어린이 모야모야병 환자의 경우 여자가 65% 남자아이가 35%로 두 배가량 높은 것이 특징이다. 의사표현이 어려운 3세 미만 어린 아기들에게서도 발병하기 때문에 부모들의 세심한 주의가 필요하다.
모야모야병은 어린이와 성인이 다른 증상을 보인다. 아이들의 경우 혈액공급이 부족한 ‘뇌허혈’ 상태가 (뇌경색) 주로 나타난다. 따라서 마비, 발음 및 언어 장애 등을 일시적으로 반복해 보이는데, 이 때 치료를 시작해야 완전히 혈관이 막히는 ‘뇌졸중’을 막을 수 있다. 성인의 경우 아지랑이 같은 얇은 혈관이 터지는 ‘뇌출혈’ 증상이 주로 나타난다.
모야모야병을 진단하기 위해서는 우선 MRI를 통해 뇌구조와 혈관, 혈류를 확인하고 뇌혈관조영술을 통해 확진을 받는다. 수술적 치료가 필요하며, 보통 성인의 경우 다른 혈관을 뇌동맥으로 이어 추가 우회로를 만들어줌에 따라 혈류를 다시 원활하게 하는 ‘직접혈관문합술’을 진행한다. 아이들의 경우 뇌혈관이 너무 작아 혈관을 잇는 수술이 어려워 두개골 밖에 있는 혈관을 뇌 표면에 그대로 얹는 ‘간접혈관문합술’을 시행한다. 이는 뇌혈관의 자생능력을 활용한 치료법으로, 3-6 개월 이내에 새로운 혈관이 자연스럽게 자라 연결되며 혈류공급을 돕는다. 윤원기 교수는 “최근에는 성인에게도 두 수술의 장점을 취한 복합술도 많이 시행되며 치료 성과가 좋다”고 말했다.