탄수화물 섭취를 제한하고 지방 섭취를 늘리는 '저탄수화물 다이어트'가 저지방 다이어트(지방 섭취를 줄이는 방법)를 하는 것과 비슷한 효과를 보인다는 연구결과가 발표됐다.
미국 스탠퍼드대학 가드너 교수팀은 18세에서 50세 사이의 남녀 609명을 두 그룹으로 나눠서 저탄수화물 다이어트와 저지방 다이어트의 효과를 비교 분석했다. 참가자들은 각 그룹별로 연구 초기 8주 동안 탄수화물 또는 지방을 20g으로 제한했다. 그런 다음 몸의 균형을 맞추기 위해 유지해야 할 몸무게를 기준으로 다시 5~15g의 탄수화물과 지방을 추가했다. 대상자들은 탄수화물이나 지방이 적지만 건강한 음식들을 선택할 수 있게 교육 받았다.
1년 후 두 그룹의 체중감소는 약 6kg으로 비슷했다. 저탄수화물 다이어트를 한 그룹은 평균 6kg을 감량했고 저지방 다이어트를 한 그룹은 평균 5.3kg을 감량하는 데 성공했다. 연구진은 인간의 몸이 생물학적으로 선호하고 효과가 높은 다이어트 방법이 있는지 유전연구도 진행했지만 연관성을 찾지 못했다고 밝혔다. 결국 저탄수화물 다이어트와 저지방 다이어트는 체중감소에 있어서 유의미한 차이가 없었다는 것을 의미한다.
연구진들은 어떤 다이어트가 더 좋다고 언급할 수는 없으나 체중을 줄이기 위한 기본적인 전략은 설탕을 덜 먹고, 정제가 덜 된 밀가루를 섭취하며 채소를 더 많이 먹는 것이라고 밝혔다. 또한 몸무게를 더 많이 줄인 사람일수록 음식이 자신의 몸에 미치는 영향에 대해 생각하며 먹게 됐다고 말했다. 한편 이 연구는 ‘미국의학회저널(JAMA)’에 실렸다.