보건당국이 국내에 판매 중인 즉석식품에 대해 벤조피렌 오염도를 조사한 가운데 벤조피렌 오염이 거의 없는 수준으로 나타났다.
식품의약품안전평가원은 17일, 즉석섭취·조리식품 총 200건을 대상으로 벤조피렌 오염도를 조사한 결과 안전한 수준이라고 밝혔다. 편의점과 마트에서 판매되는 도시락, 볶음밥, 훈제요리, 칼국수 등과 햄버거와 치킨 등 패스트푸드점에서 판매되는 식품이 포함됐다. 이들의 벤조피렌 위해도는 인체에 위해한 영향이 없는 ‘매우 안전한 수준’인 것으로 밝혀졌다.
벤조피렌은 식품에 존재하는 탄수화물, 단백질, 지방이 조리되어 가공되는 과정에서 자연적으로 생성된다. 특히 지방이 불꽃에 직접 접촉할 때 가장 많이 생성돼 고기의 검게 탄 부위에 많다. 하지만 과도해지면 암을 유발할 수 있기 때문에 세계보건기구 산하 국제암연구소는 벤조피렌을 발암물질 1군으로 분류하고 있다. 식품의약품안전처는 벤조피렌이 비의도적 유해물질이지만 단기간이라도 자주 노출되면 적혈구가 파괴돼 빈혈을 일으키고 면역계가 저하된다고 밝혔다. 따라서 벤조피렌은 각 식품에 따라 기준이 되는 수치를 지정하고 있다. 식용유지의 경우 2㎍/kg, 훈제 어육 5㎍/kg, 영유아식품 1㎍/kg 이하를 기준으로 정한다.
일상생활에서 벤조피렌의 위험성을 줄이려면 고기를 구워 먹을 때 직화구이는 피하고 불판을 사용하는 것이 좋다. 탄 부분은 떼 내고 먹어야 한다. 식용유로 식품을 조리한다면 가열 과정에서 발생하는 연기를 빨리 배출시켜야 한다. 또한 김에 기름을 발라 굽는 것도 좋지 않다. 벤조피렌을 줄이기 위해 구이, 튀김, 볶음보다는 삶기, 찜 등으로 식습관을 바꿀 필요가 있다.