노안은 흔히 노인성 안질환으로 여겨졌다. 하지만 요즘엔 ‘젊은 노안’이라는 신조어가 등장할 정도로 노안이 더 이상 백발 노인만이 겪는 증상이 아니다. 30대도 노안에 노출될 수 있다.
노안은 눈 속에서 렌즈 역할을 하는 수정체가 노화되면서 나타난다. 수정체가 납작해지고 반대로 볼록해지면서 초점을 맞추게 되는데, 50대가 되면 수정체도 딱딱해지고 근육도 약해지면서 조절이 잘 되지 않는다. 하지만 젊은층은 조절력이 남아 있는 경우가 많아 실제로 가까운 것이 보였다 안보였다 하기 때문에 쉽사리 노안이라고 생각하기 어려운 것이다. 이처럼 평소에는 괜찮더라도 노안이 발생하면 눈이 쉽게 피로해지거나 두통이 동반된다. 또, 겹쳐 보이는 현상이 생기거나 가까운 거리에서 작업 할 때는 불편함을 느낀다.
불편함을 해결하기 위해 일반적으로 돋보기를 사용하거나 기존에 사용한 안경을 다초점 안경으로 바꿔 활용한다. 하지만 안경이나 돋보기 착용이 힘든 상황일 경우 노안교정수술을 받을 수도 있다. 노안수술에는 여러 가지 수술법이 있기 때문에 원인과 환자의 상태, 라이프 패턴 등 다양한 조건을 고려하여 개인에게 알맞은 방법을 선택해야 한다.
눈을 건강하게 유지하려면 우선 원인을 알고 예방하는 것이 중요하다. 젊은 노안의 가장 큰 원인으로 꼽는 스마트 기기를 장시간 가까이에서 보면 눈이 쉽게 피로해지고 건조해진다. 특히 움직이는 지하철에서 흔들리는 스마트폰 화면을 본다면 일시적으로 가성근시가 올 수 있다. 자외선 또한 원인이 될 수 있어 UV 코팅이 된 선글라스 착용을 해야 한다. 미착용시 자외선 A, B가 직접 침투하여 활성산소를 발생시키고 수정체를 손상시킨다. 이 때문에 노화가 앞당겨지는 것은 물론, 백내장을 비롯한 각종 안질환이 발생하기도 한다.
노안을 늦추기 위해서는 생활 속 눈 건강 관리가 매우 중요하다. 물과 녹황색 채소를 자주 섭취하고 눈이 뻑뻑할 때는 잠깐 동안 감았다 떴다 하는 휴식도 도움이 된다. 아이러브안과 박영순 원장은 “눈을 자주 깜빡이면 각막에 눈물이 코팅되어 눈을 촉촉하게 유지할 수 있고, 노안을 비롯한 안구건조증과 각막 질환을 예방할 수 있다.”며 “평소와 다른 증상이 지속될 경우 안과에 내원하여 검진하는 것이 좋다”고 말했다.