매생이, 腸 연동운동 도와 변비 완화

요즘처럼 강추위로 몸이 잔뜩 움츠러들기 쉬운 때 따뜻한 매생이 국물을 마시면 추위로 꽁꽁 얼어붙은 몸을 녹일 수 있다. 전남 강진, 해남 등 오염되지 않은 남해안 청정해역에서만 자라는 매생이는 12월부터 2월까지 생산돼 요즈음이 매생이를 맛 볼 수 있는 최적의 시기다. 매생이는 독특한 바다향과 맛을 지녀 예부터 우리 조상들이 식용했는데, 조선시대 '동국여지승람(東國與地勝覽)' 등에서는 임금에게 진상돼 수라상에 오르던 귀한 음식으로 소개돼 있다. 또한 정약전의 '자산어보(玆山魚譜)'에도 매생이를 '국을 끓이면 연하고 부드러우며, 서로 엉키면 풀어지지 않지만 그 맛은 매우 달고 향기롭다'라고 소개한 바 있다.

매생이는 저칼로리·고단백 식품으로, 철분·칼륨·요오드 등의 각종 무기질과 비타민A·C, 엽록소 등의 영양소가 풍부하게 들어있다. 특히 식이섬유와 칼륨이 풍부하게 들어 체내 콜레스테롤, 나트륨 등을 감소시킨다. 이상지지혈증, 고혈압 같은 만성질환을 예방하는데 도움이 된다. 또한 매생이는 식이섬유 함량이 높아 포만감을 주고 장의 연동운동을 도와 배변을 원활하게 해주므로 살찌기 쉬운 겨울에 다이어트 식품으로 그만이다. 숙취 해소에 좋은 아스파라긴산이 풍부해 술자리가 잦은 연말에 속풀이 해장국으로도 좋다.

매생이는 머리카락처럼 가늘고 고우며 선명한 녹색의 광택이 있는 것이 좋다. 매생이는 오래 씻으면 향이 날아가기 때문에 고운 체에 받쳐 한두 번 살살 헹구어 조리해야 한다. 국을 끓일 때 오래 끓이면 물처럼 녹아서 풀어지므로 살짝 끓여야 한다. 예부터 '미운 사위에 매생이국 준다'는 속담이 있다. 올이 가는 매생이는 끓여도 김이 나지 않기 때문에 무심코 먹다가 입이 데이기 쉬우므로 조심해서 먹어야 한다.