비만만 막아도 암 예방 된다

비만은 예방이 가능한 암 위험요인 중 하나다. 많은 연구에서 비만이 몇몇 암의 발병률을 높일 뿐 아니라, 해당 암으로 인한 사망률까지 높이는 것으로 나타난다. 따라서 비만과 관련된 특정 암은 건강하게 살을 빼는 것만으로도 그 위험성을 획기적으로 줄일 수 있다.
지속적으로 늘어나는 국내 성인의 비만율은 비만 관련 암의 발병률을 계속 높이고 있다. 비만이 일으키는 암은 무엇이며, 암 예방을 위해 우리가 살을 빼야 하는 이유에 대해 알아봤다.

비만 관련 13개 ‘암’
지난 2002년 세계보건기구(WHO) 산하 ‘국제암연구소’는 비만에 의해 유발될 수 있는 암으로 5개 암을 발표했다. 대장 및 직장암·식도암·신장암·폐경 이후 여성의 유방암·자궁내막암 등이다. 여기에 지난해에는 8개 암이 새로 추가됐다. 위암·간암·담낭암·췌장암·난소암·갑상선암·수막종 및 다발성골수종이다.

미국 암 진단 환자 10명 중 4명은 비만 관련 암
미국의 신규 암환자 10명 중 4명은 비만 관련 암을 진단받고 있었다. 미국질병관리본부(CDC) 발표에 의하면, 미국의 새로운 암환자는 전체적으로 줄어든 반면, 비만 관련 암으로 진단받는 환자는 증가하는 것으로 나타났다. 2005~2014년 비만 관련 암은 7% 증가했는데, 비만과 무관한 암은 오히려 13%가 준 것으로 나타났다.

우리나라도 비만 관련 암 위험지대
얼마 전 우리나라 성인 남성의 비만율이 처음으로 40%를 넘어섰다는 조사 결과가 발표됐다(2016년도 국민건강영양조사). 여성을 포함한 만 30세 이상 성인의 비만율도 37.0%였다. 이는 최근 미국 연방 질병통제센터(CDC) 통계에 나온 2015~2016년도 미국 성인 비만율인 39.6%와 비슷한 수치다.
즉, 우리나라도 비만 관련 암의 안전지대가 아니라는 얘기다.

Part 1
비만은 왜 암을 일으킬까
비만으로 인한 염증 반응이나 인슐린 저항성 증가 등이 암을 일으키는 원인이 되는 것으로 추정되고 있지만, 아직 비만이 암을 일으키는 기전이 명백히 밝혀진 것은 아니다. 다만, 다양한 연구에서 비만이 특정 암의 발병률을 높인다는 사실은 끊임없이 발표되면서 재확인되고 있다.

1. 지방세포의 염증 반응
몸속 지방세포는 비만할수록 크기가 커지고 증가한다. 그런데 이 지방세포가 과도하게 커지고, 커진 지방세포가 몸속에서 대사되는 과정에서 각종 부산물을 남긴다. 이렇게 만들어진 부산물은 체내 염증 반응을 일으킨다.
why
지방세포의 염증 반응은 혈관벽을 두껍게 함은 물론, 여러 장기의 기능을 떨어뜨려 각종 질병의 원인이 된다. 암은 이런 염증 반응으로 유발될 수 있는 질환 중 하나에 불과하다. 즉 지방세포의 과도한 염증 반응은 암이 생기기 쉬운 인체 환경을 만들어준다고 보면 된다.

2. 인슐린 저항성의 증가
체내 염증은 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린호르몬에 대해 우리 몸이 적절하게 반응하지 못하도록 한다. 몸이 인슐린에 적절히 반응하지 못하면, 인슐린호르몬 분비가 필요량 이상으로 증가하게 된다.
why
문제는 인슐린호르몬의 증가가 몸속에서 생성되는 세포의 자연스런 사멸을 막고, 세포분열을 촉진한다는 것이다. 이 때문에 세포의 무분별한 증식이 일어나고, 체내에서 만들어지는 돌연변이 세포인 암세포가 생길 확률까지 높인다. 암세포의 증식도 활발하게 일어나게 하면서 암 발병률과 이에 따른 사망률까지 증가시킨다.

3. 호르몬 분비 이상
비만이 일으키는 체내 렙틴호르몬 분비 이상도 암을 유발하는 원인이 될 수 있다. 렙틴호르몬은 식욕을 감소시키고, 음식물의 섭취를 조절해 에너지 소모를 촉진하는 역할을 한다. 비만한 사람은 이런 렙틴호르몬 분비가 증가하게 된다. 적은 양의 렙틴으로는 식욕감소나 음식물 섭취 조절 작용이 제대로 이루어지지 않기 때문이다.
why
렙틴호르몬 작용은 몸속 신진대사를 빠르게 하는 기능을 하는데, 호르몬 분비가 늘어나도 이런 작용이 제대로 이루어지지 않으면 몸의 신진대사가 정상적으로 작동하지 않게 된다. 이는 지방세포의 염증 반응과 마찬가지로, 신체 각 장기의 기능을 제대로 하지 못하게 하면서 암세포의 비정상적인 증식으로 이어진다.

Part 2
비만은 암 발병률을 얼마나 높일까
미국암학회 연구진은 75만 명의 남녀를 약 13년간 추적 관찰해 비만과 암의 상관관계를 밝혔다. 해당 연구에 다르면, 비만이 암 발병률을 남성에겐 1.33배 증가시키고, 여성에겐 1.55배 증가시키는 것으로 나타났다. 이 연구 외에도 비만과 암의 상관관계를 밝힌 연구가 많다.

대한비만학회 대장암ㆍ전립선암 1.9배, 담도암ㆍ갑상선암 2.2배
대한비만학회가 국내 성인 남녀 78만 명을 10년간 추적 관찰한 결과, 비만군은 정상체중군에 비해 대장암과 전립선암에 걸릴 위험이 1.9배 높은 것으로 나타났다. 이와 함께 담도암과 갑상선암의 발병 위험도 2.2배 높았으며, 고도비만자는 정상체중보다 암 발병률이 26% 높은 것으로 나타났다.

대한내과학회지 유방암 1.07배, 자궁내막암 1.13배
대한내과학회지에서 발표된 연구에 따르면, 폐경기 한국 여성(40~64세)중 체질량지수가 30kg/m2 이상인 여성은 정상 체중 여성에 비해 전체 암 발생 위험이 23% 높은 것으로 나타났다. 또 체질량지수가 1kg/m2 증가할 때마다 대장암은 1.05배, 유방암은 1.07배, 자궁내막암은 1.13배, 신장암은 1.08배로 위험도가 높아졌다.
이밖에 정상 체중 남성에 비해 비만 남성이 전립선암 위험도가 1.2배 높았다는 대한비뇨기종양학회의 연구결과도 있다.

Part 3
비만이 암 재발률과 사망률 높여
비만은 암의 발병률뿐만 아니라 재발률이나 사망률도 높인다. 비만한 암환자의 경우 암의 성장과 전이가 보통 사람보다 빠르고, 항암치료 후 재발률도 높다는 연구결과가 많다.

비만, 암 사망률 남성은 14%, 여성은 20% 증가시켜
실제로 비만한 성인은 정상 체중 성인보다 암 사망률이 남성은 14%, 여성은 20% 증가했다는 연구결과가 미국의 의학잡지 <뉴잉글랜드저널오브메디슨>에 소개되기도 했다. 이런 결과는 식도암이나 대장암, 간암, 담낭암, 췌장암, 신장암, 유방암 등 각종 암종에 동일하게 적용됐다.
미국암학회 연구에서는 체질량지수가 BMI 25 이상인 환자(유방암)와 BMI 21 이하인 환자를 비교한 연구에서도, 체질량지수가 높은 그룹이 5년 이내 사망할 위험이 2.5배나 높은 것으로 나타나기도 했다. 유방암 환자 중 유방암 진단 후 체중이 약 2.3~4.5kg 증가한 그룹의 유방암 재발과 사망 위험이 약 50% 증가한다는 연구결과도 있다. 이와 함께 권위 있는 유방암 관련 국제학술지인 <유방암 연구와 치료>에는 비만이 유방암 경험자에게 반대쪽 유방암의 발생위험을 1.37배, 2차 유방암 발생위험은 1.4배, 자궁내막암 발생위험은 1.96배, 대장암과 직장암 발생위험은 1.89배 높였다는 연구결과가 발표되기도 했다. 따라서 전문가들은 암에 걸리기 전뿐만 아니라 암에 걸린 후나 암이다 나은 후에도 건강한 체중관리가 반드시 필요하다고 말한다. 이는 비만으로 인한 암 사망률을 낮추고, 같은 암의 재발이나 새로운 암의 발병까지 막을 수 있는 최선의 방법이 된다.

Part 4
비만 관련 암으로부터 벗어나기
미국 국립암연구소는 유방암 경험자 2437명을 대상으로 5년간 유방암 재발 위험을 분석했다. 그 결과, 평균 3.7% 정도 체중을 감량한 유방암 경험자가 그렇지 않은 사람들보다 재발 위험이 24% 더 낮은 것으로 보고됐다. 이는 비만 관리가 암 위험을 낮출 수도 있다는 것을 증명한다.

단지 굶는 다이어트는 효과 없어
실제로 전문가들은 비만 때문에 증가한 암 발병률은 살을 빼면 줄일 수 있다고 말한다. 하지만 단순히 굶기만 하는 다이어트는 암 위험을 낮추지 못한다.
굶기만 해 살을 빼면, 살은 빠져도 내장지방은 그대로 남는 마른비만이 되기 쉽다. 이렇게 되면, 여전히 몸속 지방세포 등으로 인해 인슐린 저항성이 높은 상태가 유지된다. 이 때문에 이상지질혈증이나 각종 암 등 비만으로 인한 질병의 위험성도 그대로 남게 된다.

운동을 통한 건강한 다이어트가 필수
다이어트로 건강한 체형은 물론, 암 발병률까지 낮추려면 운동을 통한 다이어트가 필수다. 운동은 단순히 살만 빼는 것이 아니라, 인슐린 저항성도 낮추기 때문에 이에 따른 암 발병 위험도 줄일 수 있다. 특히 근육량 증가는 인슐린 민감성을 높여 암 위험도를 낮추는 데 큰 도움이 된다. 따라서 체내 근육이 가장 많이 분포한 허벅지를 중심으로 웨이트 트레이닝 등을 꾸준히 해주는 게 좋다.
일반적으로 운동은 시작 직후부터 48시간가량 인슐린 감수성을 높이는 효과가 큰 것으로 나타났다. 따라서 여기에 맞춰 적어도 격일에 한 번 꾸준하게 운동하면 인슐린 저항성을 낮추고, 인슐린 감수성을 높이는 효과를 볼 수 있다.
내장지방형 비만인 경우에는 유산소운동이 도움이 된다. 유산소운동을 하면 장기 사이 낀 중성지방이 효율적으로 연소되기 때문이다. 등에 살짝 땀이 날 정도의 중강도 운동을 하루 30분씩 일주일에 3회 이상 하면 된다. 빨리 걷기나 자전거 타기도 좋다.

마른비만 자가진단법
1. 하늘을 보고 누워 가볍게 무릎을 세운 상태에서 긴장을 푸고 배에 힘을 뺀다.
2. 양손으로 배꼽 좌우의 살을 잡는다.
3. 살이 깊게 잡히면 피하지방형 비만이고, 피부만 잡히면 내장지방형 비만일 가능성이 크다.
(체지방이 적정 범위인 사람이나 비만이 아닌 사람은 이렇게 해도 알기 어렵다.)
- 줄자로 배꼽 주위 허리둘레(살이 들어간 부분이 아닌 가장 많은 부분)를 재는 방법도 있다. 남성은 90cm 이상, 여성은 85cm 이상이면 내장지방이 축적된 것으로 판단한다.
- CT 촬영 등 정밀검사로도 확인 가능하다.