우리 몸은 생각보다 긴밀하게 연결돼있다. 예를 들면 어깨나 등이 아파 병원을 찾아도 아픈 부위에 아무런 문제가 없다는 진단을 받을 때가 있는데, 이는 어깨와 연결된 다른 장기에 문제가 생겼기 때문이다. 이런 증상을 연관통이라 한다. 전문가들은 연관통은 진료 시 중요한 진단 기준이 되기도 한다면서, 만약 특정 부위를 다치지 않았는데 갑자기 통증이 생긴다면 연관통일 수 있으므로 병원을 찾는 게 좋다고 말한다. 연관통이 생기는 이유와 연관통이 생기는 부위별 질환에 대해 알아본다.
◇연관통, 여러 장기·조직이 하나의 감각신경 공유해 발생
연관통은 실제 병변 부위와 멀리 떨어진 곳에서 통증이 느껴지는 것이다. 몸속 장기에 염증·암 등 문제가 생겼을 때, 장기와 같은 감각신경 줄기를 공유하는 다른 부위에 통증이 나타난다. 연관통이 생기는 이유는 몸속 감각을 느끼는 신경 줄기 하나에 여러 장기와 조직이 연결돼 있기 때문이다. 특정 장기에 문제가 생길 때, 뇌는 정확히 어떤 곳에서 통증이 생긴 지 혼동해 신경을 공유하는 다른 부위가 아프다고 착각하는 것이다. 전문가들에 따르면, 몸속 깊숙한 장기는 평소 자극을 받지 않지만 피부나 근육은 외부 자극에 자주 노출돼 뇌가 혼동하기 쉽다.
◇식도는 왼쪽 어깨, 폐는 오른쪽 날개뼈…
연관통이 생기는 부위는 문제가 있는 장기마다 다르다. 대표적으로 식도 질환이 있으면, 목이 아프기 전 식도와 신경이 연결된 왼쪽 어깨 앞부분이 아프다. 맹장염에 걸리면 오른쪽 아랫배가 먼저 아플 것이라 생각하지만, 실제로는 배꼽 주변부터 통증이 나타난다. 또 심장 질환이 있을 때, 가슴이 아프기 전에 심장과 신경을 공유하는 왼쪽 팔이나 손에 통증이 생기기도 한다. 위나 십이지장에 염증·궤양이 생기면 척추 왼쪽에 통증이 먼저 생긴다. 이외에도 췌장은 오른쪽 날개뼈 아래와 허리 가운데, 폐는 오른쪽 날개뼈 등과 감각 신경을 공유한다. 장기가 아니더라도 목디스크가 있으면 어깨가 아프고, 턱관절이 좋지 않으면 편두통이 생기는 것도 연관통의 사례로 볼 수 있다.