폐암 환자의 절반 이상이 심각한 정신적 고통에 시달리고, 특히 여성 폐암 환자는 우울증 정서적 고통이 심각한 수준인 것으로 나타났다.
대한폐암학회 홍보위원회는 전국 7개 대학병원에서 현재 치료를 받고 있는 386명의 폐암환자를 대상으로 괴로움, 불안, 우울정도 및 삶의 질 등에 대한 설문조사를 시행했다. 환자는 남성 270명, 여성 116명이었고, 평균 연령은 64세였다. 환자가 겪고 있는 괴로움(디스트레스) 정도 평가에서 전체 폐암환자의 54.4%가 상당한 수준의 정신적 고통을 의미하는 4점 이상인 것으로 나타났다. 성별로 구분하였을 때 여성폐암 환자 중 56.1%가 심각한 정신적 고통을 호소하여 남성폐암 환자의 53.6%보다 다소 높은 경향을 보였다. 폐암 환자의 정신적 고통에 원인이 되는 영역은 성별에 따라 약간 차이를 보였는데, 여성폐암 환자들이 우울(여 v 남: 37.1% v 24.4%), 두려움(45.7% v 27.8%), 슬픔(37.1% v 23.7%), 걱정(61.2% v 49.8%)과 같은 정서적 고통과 폐암에 의한 소화불량, 손발저림 등 신체적 고통을 남성폐암 환자보다 더 심각하게 호소하는 것으로 밝혀졌다. 대한폐암학회 류정선 홍보위원장은(인하의대 교수) “전체 폐암환자의 절반이상에서 심각한 정신적 고통에 시달리고 있는 것으로 나타났는데, 이는 폐암과 같이 중증질환 환자에게는 고통을 가중시키는 심각한 일”이라며 “특히 여성폐암 환자들에서 더 많은 정서적 아픔을 호소하고 있어 의료진, 가족들의 세심하게 관심이 필요하다”고 말했다.
불안과 우울정도 평가에서 35.4%의 폐암환자에서 전문의 진료가 필요한 경도이상의 불안을 보이는 것으로 나타났고, 13.6%에서는 심한 불안을 가지고 있었다. 52.5%의 폐암환자에서 진료가 필요한 경도 이상의 우울을 보이는 것으로 나타났고, 23.9%에서는 심한 우울을 보였다. 그러나 정신건강의학과 전문의의 진료가 필요한 불안, 우울을 겪는 환자 204명중 정신건강의학과 진료 의뢰를 받겠다고 응답한 환자는 67명으로 33%에 불과하였다. 이번 조사에서 괴로움(디스트레스)의 정도가 심각하거나 경도 이상의 불안 또는 우울을 가진 폐암환자들은 그렇지 않은 환자들보다 삶의 질이 낮은 것으로 드러났다. 대한폐암학회 안희경 홍보위원은(가천의대 교수)는 “절반이상의 폐암환자가 불안과 우울을 겪고 있으나, 많은 수에서 이에 대한 인식부족 등으로 치료를 꺼리고 있다”며 “이에 대한 전문 의료진의 적극적 치료가 필요하고 그렇게 함으로 삶의 질적 개선도 기대해 볼 수 있다”고 말했다.