율초·노근 추출물, 체지방 줄이고 간 기능 개선

우리나라 국민 3명 중 1명은 BMI(체질량지수) 25 이상의 '비만'에 속한다.(질병관리본부) 비만은 외관상 문제뿐만 아니라 만병의 근원이 되므로 이를 개선하기 위한 노력이 필요하다. 비만 개선과 예방을 위해서는 정기적인 운동과 영양 균형이 잡힌 식사가 필수다. 하지만 바쁜 현대인들이 일상 속에서 꾸준히 운동을 하거나, 균형잡힌 식단을 지키는 것이 쉽지 않다. 이런 이유로 비만 개선에 도움이 되는 건강 식품을 찾는 사람이 늘고 있다.

최근 시중에는 비만 개선에 도움이 되는 다양한 건강 식품이 출시됐다. 그 중 하나가 헬스조선 B&H의 건강식품 브랜드인 건강애담이 출시한 '경쾌한'이다. 경쾌한은 약사이자 의학박사인 손원록 박사(기술공급원 솔빛피에프 대표)가 개발한 건강 식품으로 천연소재원료인 율초 추출물과 갈대뿌리 추출물을 사용해 특허 받은 원료로 만들어졌다.

경쾌한의 주요 성분인 '율초'는 한삼덩굴 또는 깔깔이풀이라고도 불리는데 예로부터 소화를 돕고 몸속을 깨끗하게 하는 효과가 있는 것으로 알려져 전통 약재로 사용돼 왔다. 실제로 중국 고전 약학서인 '본초강목(本草綱目)'에서는 율초에 대해 '삼초를 윤활하게 하고 오곡을 소화되게 하며 오장을 보익하고, 배 속에 있는 갖가지 벌레를 죽여 온역을 다스린다'고 설명하고 있다. 또한 과거에는 혈관 건강을 관리하기 위해 율초를 사용해온 것으로 알려져 있다.

율초 추출물은 비만 억제에 도움이 된다. 경쾌한 특허 출원을 위해 진행된 동물 실험에 따르면, 연구진이 비만을 유발한 쥐에게 율초 추출물(하루 1g/㎏ 분량)을 투여한 결과 체중이 줄고, 체내 지방세포의 크기도 줄어들었다. 또한, 간 기능을 나타내는 수치(ALT·AST)를 분석한 결과, 간 기능 수치가 개선된 것으로 나타났다.

경쾌한에는 피로회복에 도움이 되는 갈대 뿌리(생약명 노근 또는 노위) 추출물도 들어있다. 갈대는 물 흐름이 없이 고여있는 습지에서 서식하는 식물로 우수한 수질정화 기능으로 주목받고 있다. 약용으로 사용되는 노근은 키가 큰 갈대의 뿌리 줄기를 말한다. 일반적으로 늦은 봄이나 초여름, 가을에 채취해 진흙과 수염뿌리를 제거한 뒤 피막(겉껍질과 속껍질)을 벗겨 신선할 때 쓰거나 볕에 말려 사용한다.

한의학대사전에서는 노근을 맛이 달고 성질이 찬 약재로 설명하는데, 예로부터 열을 내리고 구역질을 멎게 하며, 혈관 해독 작용을 하는 것으로 알려져 왔다. 또한 국제 연구지인 '생활과학지'에 게재된 연구에 따르면 노근은 혈액 내 면역활성인자를 조절하는 역할을 해 피부 상태를 개선하고 가려움증 등 증상을 개선하는 데 도움이 된다.

경쾌한에 사용된 율초 추출물은 '대사성 질환예방 및 치료용 조성물'로 등록돼 있으며, 노근 추출물은 '피로 회복 또는 스트레스 억제' 효과로 특허를 받았다. 여기에 메밀, 쌀겨, 모과, 누룩, 알로에추출분말, 보리, 건양배추 등 건강에 유익한 다양한 성분이 들어있다. 경쾌한은 스틱에 담겨있어 섭취가 간편하며, 하루 1~2포를 물과 함께 섭취하면 된다.