전립선 건강 걱정되는 남성, '쏘팔메토'로 자신감 쑥

날씨가 추워지면 소변을 시원하게 보지 못해 괴로운 중년 남성이 많아진다. 기온이 낮아지면서 전립선 기능이 떨어지기 때문이다. 호두만 한 크기의 전립선은 방광에서 요도로 이어지는 통로에서 문지기 역할을 한다. 바깥 공기가 차가우면 전립선 근육이 움츠러들고 통로가 좁아진다. 게다가 겨울에는 땀으로 배출되는 수분이 줄어 소변량이 더욱 많다. 많은 양의 소변이 좁은 통로로 배출되는 과정에서 배뇨장애 증상이 심해진다. 실제 지난해 여름(6~8월) 전립선비대증으로 병원을 찾은 환자는 한 달 평균 35만5089명이었는데, 겨울(12~ 2월)이 되자 38만521명으로 늘었다.

◇50대 절반은 전립선에 문제… 한 번 나빠지면 돌리기 어려워

전립선비대증으로 인한 불편은 이만저만이 아니다. 소변 줄기가 가늘어진 정도라면 그나마 다행이다. 평소보다 힘을 더 줘야 소변이 나오고, 소변을 봐도 개운치 않다. 소변이 마려워 밤에 시도 때도 없이 깨는 것도 고역이다. 시원하게 소변을 볼 수 없어 아랫배가 늘 묵직하다. 배뇨장애뿐 아니라 발기부전, 성욕감퇴 같은 성기능장애가 나타나 삶의 질이 크게 떨어진다.

전립선비대증은 중년 이후 남성 대부분이 겪는다. 전립선비대증 유병률은 나이에 비례하는 모습을 보인다. 50대의 50%, 60대의 60%, 70대의 70%가 질환을 앓는 식이다. 문제는 워낙 유병률이 높다 보니 환자 대부분이 이 질환을 자연스런 노화현상으로 여겨 별도로 치료받지 않는다는 점이다. 그러나 전립선은 한 번 나빠지면 회복하는 데 시간이 오래 걸린다. 회복해도 다시 쉽게 나빠진다. 증상을 내버려두면 소변을 보기 불편한 정도에 그치지 않고, 요도폐쇄·혈뇨·방광결석·요로감염 같은 합병증으로 이어진다. 이때는 수술을 해야 한다. 전립선은 건강할 때 미리 예방하고 관리해야 한다.

◇오래 앉지 말고 좌욕으로 체온 올려야

전립선 건강을 위해서는 바른 자세를 유지해야 한다. 우선 오랜 시간 앉아있는 것을 피해야 한다. 다리를 꼬는 것도 좋지 않다. 이런 자세가 방광 아래 위치한 전립선에 압박을 가하기 때문이다. 겨울에는 체온을 따뜻하게 유지하는 것이 좋다. 교감신경의 활성을 막아 증상이 개선된다. 2~3일에 한 번 좌욕하면 소변을 한결 시원하게 볼 수 있다. 음식도 가려먹는 것이 좋다. 육류를 포함한 고지방 음식을 과도하게 먹는 것은 피한다. 커피와 술 역시 증상을 악화시키므로 자제한다. 대신 채소류는 충분히 섭취한다. 토마토·마늘·녹차가 전립선 건강에 좋다고 알려져 있다.

음식만으로 부족하면 건강기능식품의 도움을 받는 것도 방법이다. 전립선 건강에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품으로는 쏘팔메토(Saw Palmeto)가 유명하다. 북미 대서양 해안에서 자라는 야자나무의 열매인 쏘팔메토 속 지방산·스테롤 성분은 전립선 질환의 원인인 DHT(디하이드로 테스토스테론) 호르몬 분비를 줄인다. 지난 2005년 유럽에서 진행된 연구에서는 경증 전립선비대증 환자 88명이 쏘팔메토 열매 추출물을 매일 320㎎씩 2년간 복용한 결과, 섭취하지 않은 사람에 비해 전립선 기능이 좋아지고, 삶의 질이 개선된 것으로 나타났다(Current Opinion in Urology지 발표).

◇하루 1회 섭취로 부작용 없이 기능 개선

쏘팔메토를 원료로 하는 건강기능식품은 종류가 다양하다. 좋은 제품을 고르려면 기능성와 복용 편의성을 살펴야 한다. 보령컨슈머헬스케어의 '보령-복합쏘팔메토골드칸'은 식품의약품안전처로부터 '전립선 건강에 도움을 줄 수 있다'는 내용으로 기능성·안전성을 인정받았다. 식사와 관계없이 하루 1회 1정 섭취하면 된다. 쏘팔메토 성분 외에도 중년 남성의 면역력 및 활력 증진에 도움이 되는 ▲옥타코사놀 ▲아연 ▲비타민B2 ▲비타민E ▲판토텐산 ▲망간 등이 다양하게 포함돼 있다. 옥타코사놀은 체력 증진과 근육 기능 향상에 도움을 준다. 아연은 세포 성장과 면역력 유지에 필요하다. 비타민B2는 체내 에너지를 생성하고, 비타민E는 유해산소로부터 세포를 보호한다. 판토텐산은 지방·단백질·탄수화물 대사와 에너지 생성에 필수다. 망간은 활성 산소로부터 세포를 보호한다.