글로벌 모바일 헬스케어 기업인 '눔(Noom)'이 모바일 애플리케이션(앱)을 활용해 고혈압을 예방하고 관리할 수 있다는 연구를 네이처 자매지인 '고혈압 저널'에 게재했다.
눔은 미국 동부 대형 보험사인 애트나(Aetna)를 통해 모집된 현재 고혈압 전 단계나 고혈압 환자인 보험 가입자 50명을 대상으로 고혈압 예방 및 관리를 돕는 모바일 앱을 제공했다. 참가자들은 24주간 미국 식품의약처(FDA)의 승인을 받은 무선 블루투스 혈압측정기와 함께 건강 관리 코치와 의사소통 하며 체계적인 관리를 받는 모바일 커리큘럼을 제공받았다. 그 결과, 참가자의 80%가 프로그램을 완주했고, 완주한 참가자의 경우 수축기 혈압이 7.75mmHg 감소했으며, 3.73kg의 체중 감량 효과도 보였다.
연구의 참가자들은 눔 앱을 이용해 식사 및 운동을 기록하고 앱과 연동된 블루투스 혈압계를 통해 혈압을 측정했다. 또한 앱을 통하여 고혈압 예방과 다이어트와 관련한 교육 자료를 매일 받아 보았으며, 당뇨병 및 고혈압 예방 및 관리와 관련한 교육을 이수한 코치들로부터 1:1 메시지를 통한 피드백을 받았다. 참가자들은 10~15명으로 구성된 그룹 기능을 통해 서로 소통하며 프로그램을 효과적으로 이수할 수 있었다.
기존 연구에 따르면 미국 내 고혈압 전 단계 인구는 전체 인구의 36%가량으로 적지 않으며, 이들 중 약 24%는 5년 내에 고혈압이 발병하는 것으로 알려져 있다. 따라서 고혈압을 예방하고 잘 관리하는 것이 중요하다. 하지만 바쁜 현대인들이 고혈압 예방 및 관리 프로그램에 직접 참여하기에는 물리적, 시간적인 한계가 있었다. 이러한 점에서 본 연구는 순수 모바일로만 진행해 접근성을 높인 고혈압 관리법에 대한 연구라는 점에서 그 의의가 있다.
눔은 올해 4월 미국 질병관리예방센터로부터 모바일 헬스케어 업체 최초로 당뇨병 예방 프로그램 공식 인증을 취득하기도 했다. 이번 연구를 통해 당뇨병 예방뿐만 아니라 고혈압 예방 및 관리의 효과성을 입증하여 모바일 예방 프로그램으로서의 영역을 확장하고 있다. 눔의 김영인 메디컬 디렉터는 “고혈압 예방은 당뇨병 예방과 더불어 만성질환의 예방의 중요한 축을 차지한다"며 “국내에서도 모바일을 활용한 만성질환 예방 프로그램을 기반으로 의료비를 절감할 수 있는 모델이 도입되길 기대한다"고 말했다.