국내 연구팀에서 17C 조선시대 미라의 사망원인을 밝혀내는 데 성공했다. 서울아산병원 내과 이은주 교수·서울대병원 해부학과 신동훈 교수 연구팀은 2010년 경북 문경에서 발견된 1600년대 조선시대 여성 미라(사망나이 35∼50세 추정)의 사인을 유전자분석 방식으로 분석했다. 그 결과, 죽상동맥경화증에 의한 심혈관질환인 사인인 것으로 확인됐다고 지난 12일 밝혔다. 이번 연구 결과는 온라인 국제학술지 '플로스원' 최근호에 발표됐다. 이 밖에 2012년 유럽 공동연구팀이 5300년 전 미라 ‘아이스맨’의 혈관을 촬영한 결과, 동맥경화 증상이 있는 것을 확인한 바 있다. 죽상동맥경화증은 혈관의 가장 안쪽 막(내피)에 나쁜 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤) 침착이 일어나고 혈관 내피세포의 증식이 일어나 혈관이 좁아지거나 막히는 것이다. 이로 인해 혈류 장애가 생길 수 있다. 계속 두면 뇌졸중과 심근경색등의 심뇌혈관 질환으로 이어진다. 오래된 수도관에 녹이 슬고 이물질이 침착하여 지름이 좁아지게 되는 것과 같은 이치다.
동맥경화를 잘 일으키고 진행을 촉진시키는 주요 위험 인자로는 고콜레스테롤혈증, 낮은 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL 콜레스테롤), 높은 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤), 높은 중성지방, 고혈압(140/90mmHg 이상), 흡연, 당뇨병, 혈관 질환의 가족력, 운동부족, 과체중 및 복부비만 등이 있다.
죽상동맥경화증을 예방하려면 혈중 콜레스테롤을 낮춰야 한다. 포화지방이나 콜레스테롤의 함량이 높은 음식을 제한하고, 오메가3 지방산과 같은 불포화지방이 함유된 음식의 섭취를 늘려야 한다. 포화지방과 콜레스테롤은 튀긴 음식, 기름진 음식에 많고 오메가3 지방산은 연어와 호두에 많이 들었다. 달리기, 자전거 타기, 수영, 산책 등 산소를 많이 소모하는 운동도 도움이 된다. 일주일에 4회 이상, 하루에 30분 이상씩 규칙적으로 하는 게 효과적이다.
사탕수수의 왁스 표면에서 추출한 폴리코사놀을 섭취하는 것도 도움이 된다. 폴리코사놀은 HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤)의 양과 질 모두를 높여주어 혈관 건강에 도움을 준다. HDL 콜레스테롤 수치가 높아야 혈관에 기름기가 쌓이는 것을 막을 수 있다. 특히, 쿠바산 폴리코사놀은 쿠바에서 재배된 사탕수수 잎과 줄기의 왁스에서 추출한 8가지의 고분자 지방족 알코올로, 여러 차례의 임상시험을 통해 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈관을 깨끗하게 하는 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 것으로 확인됐다. 임상시험에서 4주 동안 쿠바산 폴리코사놀 20mg을 섭취했을 때 LDL 콜레스테롤은 약 22% 감소, HDL 콜레스테롤은 29.9% 증가하는 것으로 나타났다.