매달 생리통을 겪는 여성이 있다. 이때는 통증을 참는 것보다 약을 먹는 게 낫다. 그런데 통증을 될 수 있는 만큼 참다가 먹는 것보다 생리 직전이나 통증이 생긴 직후 바로 먹는 게 증상 완화에 효과적이다.
생리통은 생리혈에 있는 '프로스타그글란딘'이라는 물질 때문에 생긴다. 소염진통제는 프로스타글란딘을 만드는 효소의 활동을 억제해 생리통을 느끼지 못하게 한다. 그런데 프로스타글란딘이 쌓일수록 통증이 점차 심해져 생리 초기에 약을 먹어야 효과를 극대화시킬 수 있다. 처음부터 통증 유발 물질이 몸 안에 축적되지 않게 할 수 있기 때문이다. 생리가 규칙적인 사람은 생리 시작일을 예측해 하루 전부터 진통제를 먹는 것도 도움이 된다. 프로스타글란딘은 생리를 준비하는 기간부터 이미 체내에 만들어진다.
한편, 생리할 때마다 진통제를 먹으면 내성이 생겨 약효가 떨어진다고 생각하는 사람이 있다. 소염진통제는 내성이 거의 없는 약에 속하기 때문에 이를 과도하게 걱정할 필요는 없다.