서울대병원과 국립암센터 공동 연구팀이 세포에서 면역 기능을 조절하는 단백질 '펠리노-1'이 비만과 당뇨병 조절에 중요한 역할을 하는 것을 밝혀냈다.
연구진은 펠리노-1이 결핍된 생쥐와 정상 생쥐 각각 20마리에게 고지방 사료를 섭취시키는 동물 실험을 진행했다. 그 결과, 펠리노-1이 결핍된 생쥐는 정상 생쥐보다 비만인 경우가 약 20% 적었다. 혈당은 10%, 인슐린 저항성도 35% 가량 줄어 당뇨병 발병 위험도 적었다.
펠리노-1은 비만 생쥐의 지방 조직에서 심한 염증을 일으켜 비만과 당뇨 유발 위험성을 증가시켰다. 연구진은 펠리노-1이 염증 유발 단백질(IRF-5)을 증가시켜 면역력을 좌우하는 대식세포에 염증을 일으키는 것을 증명했다. 대식세포는 일종의 방어막으로 외부에서 특정 물질이 체내에 침입했을 때 이에 대항하는 역할을 한다. 펠리노-1이 이런 대식세포에 염증을 일으킴으로써 지방 조직의 염증 및 인슐린 저항성 등에 악영향을 미치는 것이다.
연구를 진행한 서울대병원 병리과 정두현 교수는 "이번 연구를 통해 펠리노-1이 비만과 당뇨병 발생에 중요한 면역조절 물질임이 밝혀졌다"며 "향후 이 기능을 조절함으로써 비만 및 당뇨병 치료에 단초를 제공할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다. 비만은 당뇨병 및 심혈관 질환, 관절염, 암을 포함해 여러 질병의 주요 원인이다.
보건복지부 연구중심병원사업과 암정복추진연구개발사업의 지원을 받은 이번 연
는 국제학술지 셀의 자매지 '셀 리포츠' 최신호에 발표됐다.