가슴 가운데 명치 부분이 반복적으로 쓰리면 '위식도 역류질환'을 의심해야 한다. 위식도 역류질환은 위에 있던 음식물과 위산이 식도쪽으로 역류하는 질환이다. 고대안암병원 위장관외과 박성수 교수는 "국내 성인 10%가 이로 인해 약을 먹었을 정도로 비교적 흔한 질환"이라고 말했다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 지난 5년간 무려 100만명의 환자가 증가하기도 했다. 불규칙한 생활습관, 스트레스, 과체중, 흡연, 음주, 과식, 편식, 야식 등이 원인으로 꼽힌다.
위식도 역류질환을 치료하려면 위산분비억제제를 복용하거나 항역류수술을 받아야 한다. 위산분비억제제는 말 그대로 위산 분비를 억제해 식도로 역류하는 위산량을 감소시켜 식도염을 치료한다. 다만 음식물 자체의 역류를 막는 근본적인 치료는 불가능하다. 박성수 교수는 “국내 위식도 역류질환 환자의 99.9%는 약물치료에 의존한다”며 “증상이 가벼울 경우 약물만으로도 충분히 치료가 가능지만 중증이상으로 괴롭게 되면 반드시 수술을 고려해봐야 한다”고 말했다. 항역류수술은 위의 상부(위저부)를 이용해 식도하부를 강화시켜 역류자체를 방지한다. 박성수 교수는 "위와 식도의 경계를 근처 위 조직으로 둘러 감싸주어 느슨해진 식도 근육을 다시 조인다"며 "환자가 수술의 위험성을 많이 궁금해하는데, 이는 표준화된 지 수십 년이 지난 치료법으로, 복강경으로 진행되기 때문에 크게 위험하지 않다"고 말했다. 수술 후에는 2~3일이면 퇴원할 수 있고, 2~4주간 유동식위주로 식사하면 된다. 의료보험급여도 적용된다.