척추는 우리 몸을 세우는 기둥으로, 조금만 손상을 입어도 전신에 불편감을 유발할 수 있다. 대표적인 척추질환은 세 가지로, 디스크, 척추관협착증, 척추방전위증이다. 이중 '척추방전위증'은 아는 사람이 드문 편인데, 제때 치료하지 않으면 하반신 마비까지 생길 수 있어 주의해야 한다.
척추전방전위증은 척추 위뼈와 아래뼈가 어긋나면서 위뼈가 아래뼈보다 배 쪽으로 밀려나는 질환이다. 노화가 가장 큰 원인으로 노년층과 50~60대 여성에서 가장 많이 생기지만, 오래 앉아 일하는 젊은 직장인들에게도 발병하는 경우가 적지 않다. 서초21세기병원 이규석 원장은 "앉아서 일만 하다가 갑자기 무리한 운동을 해 척추전방전위증이 생기는 젊은이들이 꽤 있다"며 "7~8월에 관련 환자가 늘어난다는 통계도 있는데, 이는 이 시기에 갑자기 활동량이 많아지기 때문"이라고 말했다. 50~60대 여성에게 잘 생기는 이유는 폐경기와 관련 있다. 이 원장은 "폐경기에는 근골격계가 약화되기 때문"이라고 말했다.
허리통증, 다리저림 의심 신호
척추전방전위증은 단순한 허리 통증인 줄 알고 참다가 병을 키우는 경우가 더 많다. 우선 허리를 반듯하게 펴고 손으로 척추뼈를 만져보자. 이때 툭 튀어나온 곳이 있고, 그 부분을 눌렀을 때 아프면 척추전방전위증일 가능성이 높다. 아래 문항 중 하나라도 해당되면 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 게 좋다.
☐ 앉았다 일어날 때 허리가 아프다.
☐ 누웠다 일어날 때 허리가 아프다.
☐ 허리를 뒤로 젖힐 때 아프다.
☐ 오래 서 있으면 허리, 엉치뼈 부근, 무릎 아래 등이 아프다.
☐ 많이 걸어도 허리, 엉치뼈 부근, 무릎 아래 등이 아프다.
☐ 허리, 골반, 허벅지, 다리, 발목 등이 아파 걷는 게 힘들다.
☐ 허리보다 골반 부위 통증이 조금 더 심한 듯하며, 뒤뚱뒤뚱 ‘오리걸음’처럼 걷는다.
☐ 최근 엉덩이가 평평해지고 허리가 움푹 들어간 부분이 생겼다.
허리 근력 강화가 가장 중요
척추전방전위증은 초기에 발견하면 물리치료나 약물치료 등 보존적 치료와 근력을 강화하는 생활요법만으로 나아질 수 있다. 이규석 원장은 “주사를 통해 인위적으로 근육량을 높일 수도 있지만 가장 좋은 것은 초기라면 스스로 근력 운동을 해 근육을 단련하는 것"이라며 "주치의와 상의해 적당한 운동법을 찾는 것이 좋다"고 말했다. 증상이 심해 나아지지 않는다면 척추를 나사못 등으로 고정시키는 ‘척추고정술’을 해야 한다. 이 원장은 "척추고정술은 고령 환자도 안심하고 받을 수 있는 수술"이라고 말했다.