감기와 비슷한 '바이러스수막염' 주의보… 9세 이하 특히 취약

지금 같은 초여름에는 감기와 비슷한 증상을 보이는 '바이러스수막염'을 주의해야 한다. 고위험군인 9세 이하 어린이는 특히 주의를 기울여야 한다.

바이러스 수막염은 뇌를 둘러싸고 있는 거미막과 연질막 사이에 염증이 발생하는 질환이다.

보건복지부와 국립중앙의료원은 바이러스수막염으로 인한 응급실 내원 환자가 초여름에 급증한다며 주의를 당부했다.

국립중앙의료원 중앙응급의료센터가 지난 5년간(2012~2016년)의 응급의료 데이터를 분석한 결과, 바이러스수막염으로 인한 응급실 내원 환자가 더위가 시작되는 6월부터 증가하여 7월에 가장 많았다. 연령별로는 9세 이하 아동 환자의 비율이 전체 환자의 48.3%였으며, 7월 65.9%, 8월 54.7%로 여름철에 특히 병원을 찾는 비율이 높았다. 국내 전체 바이러스수막염 환자 수는 2012년 1959명에서 2016년 3273명으로 1.7배로 늘었고, 9세 이하는 2012년 740명에서 2016년 1923명으로 2.6배로 늘었다.

응급실에 내원한 바이러스수막염 환자들의 주 증상은 두통(52.2%), 발열(29.0%), 구토(5.6%), 복통(2.0%), 현기증(1.5%) 순이었다. 9세 이하에서는 발열과 두통을 겪는 비율이 각각 40% 정도로 높게 나타났으며, 5순위 외에 발작(0.6%), 기침(0.6%)등의 주 증상이 있었다. 60세 이상에서는 다른 연령과 비교하여 방향감각상실(4.1%)과 전신쇠약(2.7%)등의 증상이 있어 주의해야 한다.

국립중앙의료원 소아청소년과 신혜정 전문의는 “바이러스수막염의 가장 흔한 원인인 엔테로바이러스가 여름과 가을에 주로 발생하여 소아에게 감염을 잘 일으킨다"며 "아이들이 모여서 생활하는 공간에서는 개인별 위생에 더욱 신경을 써야 한다”고 말했다.

바이러스수막염을 예방하기 위한 백신은 아직 개발되지 않았다. 다른 바이러스성 질환과 마찬가지로 손 씻기 등 개인위생을 챙기는 것이 최선이다.