두통의 종류는 다양하다. 머리 주변 근육이 경직돼 생기는 긴장성 두통이나 맥박이 뛰듯 한쪽 머리가 지끈지끈 아픈 편두통은 심각한 질환과 관련되지 않는 경우가 많다. 하지만 간혹 심각한 질환이 두통을 유발하는 경우가 있다. 전에 없던 두통이 반복적으로 나타나면 질환에 의한 게 아닌지 의심해봐야 한다. 두통을 유발하는 질환을 알아봤다.
▷뇌졸중=뇌졸중은 크게 뇌출혈(뇌혈관이 터지는 것)과 뇌경색(뇌혈관이 막히는 것)으로 나뉜다. 뇌출혈이 생기면 피가 뇌혈관 주위의 통증 신경을 자극해 두통이 생긴다. 뇌경색이 있으면 막힌 뇌혈관이 팽창해 통증을 느끼는 신경조직을 자극해 두통이 나타난다. 뇌졸중으로 인한 두통은 대부분 의식저하, 팔·다리 마비, 발음장애 등과 함께 나타나 알아채기 쉽다. 하지만 뇌출혈 중 하나인 지주막하출혈(뇌 표면에 있는 2개의 막 사이에 출혈이 생기는 것)은 동반 증상이 없어 쉽게 알 수 없다. 단, 순간적으로 방망이에 얻어맞은 듯한 통증을 강하게 느껴진다.
▷뇌수막염=뇌수막염은 바이러스에 의해 뇌수막(뇌를 둘러싸고 있는 막)에 염증이 생기는 질환이다. 뇌수막에 생긴 염증이 통증을 느끼는 신경을 자극하면 두통이 나타난다. 몸에서 열이 나거나 목이 뻣뻣해지는 증상을 함께 느끼는 경우가 흔하다.
▷녹내장=녹내장은 눈에 영양분을 공급하고 노폐물을 씻어내는 '방수'라는 액체가 눈 밖으로 제대로 빠져나가지 못해 생긴다. 방수가 눈에 많이 쌓이면 안압이 높아지고, 시신경 주변의 통증 신경을 자극해 안구 통증과 두통이 함께 나타난다. 눈이 아픈 쪽의 머리가 아파 한쪽 머리만 아픈 편두통으로 오인하기 쉽다. 시력 감소가 동반되기도 한다.