서울대병원, 배터리 교체할 필요 없는 '인슐린 펌프' 개발

오랫동안 당뇨병 환자들을 괴롭혀 왔던 인슐린 주사제. 통증이 있고, 크기가 커서 휴대하기 힘들거나, 배터리 교체를 위한 재수술이 필요한 등의 불편함이 컸다. 그런데 최근 서울대병원 의공학과 최영빈 교수팀이 ‘배터리 없이 구동되는 이식형 인슐린 주입 펌프’를 국내 고유 기술로 개발했다.

현재까지 당뇨병의 일반적인 치료 방법은 인슐린 주사 투여다. 하지만 하루에 2~5번씩 주사를 놔야 하는 고통이 컸다. 하지만 이제는 단 한번의 이식으로 장기간 인슐린 주입이 가능해질 전망이다.

이번 연구의 핵심 기술은 자석에 의한 구동이다. 이는 통증이 유발되는 주사 바늘 대신 피부에 자석 접촉만으로 원하는 시기에 정확한 양의 인슐린을 주입할 수 있게 해준다. 체내 이식된 펌프 내부에 배터리가 필요없어서 교체를 위한 재수술도 필요없다. 연구팀은 동물실험으로 혈중 인슐린 농도와 혈당 조절 정도가 기존 인슐린 주사 방법과 거의 같은 수준으로 유지됨을 증명했다.

최영빈 교수는 “이번에 개발한 펌프는 신개념 의공학 기술로, 만성질환으로 약물치료를 받는 환자의 편의성을 크게 개선시킬 수 있다는데 큰 의미가 있다”고 말했다.

한편, 이 연구는 서울대병원 내과 조영민·병리학과 이철 교수가 참여했고, 보건복지부·한국보건산업진흥원 질환극복기술개발사업 지원으로 수행됐으며, 세계적 과학학술지 ‘네이처커뮤니케이션즈’ 최근호에 온라인으로 게재됐다.