얼굴이 붉어지는 안면홍조는 갱년기 여성 질환으로 알려졌지만, 20~30대 여성과 남성 환자도 적지 않은 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원이 발표한 자료에 따르면, 국내 전체 안면홍조 진료 인원은 2014년 5190명, 2015년 5475명, 2016년 5719명으로 지난 3년 새 꾸준히 증가했다. 지난해 환자 성별을 보면 남성(1430명)보다 여성(4289명)이 많았다. 그런데 남성 환자가 전체의 25%를 차지하면서 안면홍조가 여성만의 질환은 아닌 것으로 드러났다.
연령별 환자 비율은 50대가 27%로 가장 많았고, 40대(20%)와 60대(17%)가 뒤를 이었다. 20대와 30대 젊은 층의 비율은 각각 9%와 10%로 나타났다.
안면홍조는 양 볼에 있는 모세혈관이 급격하게 팽창해 발생한다. 긴장하거나 뜨거운 음료를 마셨을 때 얼굴이 붉어졌다가 금세 원래대로 돌아오는 것과는 다르다. 별다른 이유 없이 얼굴이 붉어지는 증상이 오래 지속된다. 갱년기 여성에게 안면홍조가 나타나는 것은 폐경 후 여성호르몬인 에스트로겐이 감소해 체온 조절 기능이 떨어지기 때문이다. 이와 달리 젊은 여성이나 남성의 안면홍조는 피부질환·스트레스·음주·흡연·약물 복용 등이 주원인이다.
안면홍조 환자는 증상으로 인한 통증이나 불편함보다는 외모적인 스트레스로 인해 병원을 찾는 경우가 많다. 폐경에 의한 안면홍조는 약물로 호르몬을 조절해 치료한다. 최근에는 레이저로 홍조를 개선하기도 한다. '퍼펙타', '엑셀브이' 등의 레이저는 팽창된 붉은 혈관만 자극하고 다른 피부조직은 건들지 않는다. 얼굴에 별다른 흔적이 남지 않고, 치료 후 바로 화장을 할 수 있는 등 일상생활에 지장이 없다. 안면홍조는 어떤 방식으로 치료하더라도 재발이 잦아 평소 생활습관을 통해 관리하는 게 중요하다. 세수할 때 피부를 세게 문지르거나 자극적인 화장품을 쓰지 않아야 한다. 맵고 뜨거운 음식, 술, 담배는 가급적 피하고, 녹차나 커피에 들어 있는 카페인 섭취도 자제하는 게 좋다. 오이·메밀 등의 차가운 음식은 몸 온도를 낮춰 안면홍조 완화에 도움이 된다.