생활습관 개선만으로 완화되는 유형은?
국내 탈모 인구는 약 1000만명이다(대한탈모치료학회). 탈모 환자도 늘고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 국내 탈모 환자는 2013년 2만98명, 2014년 20만540명, 2016년 21만767명으로, 매년 꾸준히 증가하고 있다. 연령별로 살펴보면, 전체 탈모 환자의 약 40%가 20~30대다. 전문가들은 탈모를 초기에 잡는 게 중요하다고 말한다. 탈모가 시작되는 것 같다면, 바로 치료를 시작해야 '대머리'가 되는 것을 막을 수 있다. 탈모 유형에 따라 치료법도 다르기 때문에, 자신의 증상을 진단받아보는 것도 도움이 된다.
◇남성은 이마, 여성은 정수리부터 빠져
탈모는 유형에 따라 머리카락이 빠지는 원인도, 치료법도 다르다. 남성형 탈모, 여성형 탈모, 원형 탈모, 휴지기성 탈모, 견인성 탈모 중 어떤 탈모에 해당하는지를 먼저 파악해야 한다. 가장 흔한 탈모인 '남성형 탈모'는 유전인 경우가 대부분인데, 남성호르몬인 안드로겐이 지나치게 분비되는 것도 원인이 된다. 남성형 탈모의 경우 머리카락이 가늘어지면서 이마선이 점점 뒤로 밀려난다. 앞에서는 M자 모양으로 이마가 서서히 넓어지지만, 뒷머리는 비교적 잘 유지된다. 남성에게서 주로 나타나 '남성형'이라는 이름이 붙었다. 여성에게 남성형 탈모가 나타나는 경우는 '여성형 탈모'라고 부른다. 다만 여성은 M자 모양으로 이마가 벗겨지기보다는 정수리 부분이 점점 비는 경우가 많다. 남녀구분 없이 생기는 원형 탈모는 머리에 동전 크기의 구멍이 생긴다. 탈모 부위가 점점 커지거나 여러 개로 늘어나기도 한다. 스트레스가 주 원인이다. 휴지기성 탈모는 모발이 성장 기간을 다 채우지 못하고 휴지기(休止期)로 들어가서 생긴다. 무리한 다이어트로 영양이 부족하거나 갑상선 기능에 이상이 있을 때 주로 생긴다. 머리카락이 전체적으로 갑자기 빠진다는 특징이 있다. 견인성 탈모는 물리적인 힘으로 머리카락이 잡아당겨지면 나타난다. 흰머리 등의 머리카락을 자꾸 뽑을 때나 머리카락을 세게 묶을 때 잘 생긴다. 머리카락을 잡아당기면 모근이 약해지는데, 약해진 모근에는 새 머리카락이 잘 나지 않는다.
◇휴지기성 탈모는 약 없어도 증상 회복
초기 탈모는 약물만으로도 나아질 수 있다. 남성형 탈모 환자에게는 바르는 약인 미녹시딜이나 먹는 약인 피나스테라이드를 주로 사용한다. 여성형 탈모에는 미녹시딜이 효과적이다. 원형 탈모가 있다면 미녹시딜을 쓰거나, 스테로이드 주사를 탈모 부위에 맞는다. 휴지기성 탈모는 다이어트 중단이나 갑상선질환 치료 등 원인은 찾아 제거하면 다시 회복된다. 견인성 탈모 환자는 머리카락을 세게 묶지 않는 등, 머리카락이 쉽게 뽑히지 않도록 관리하는 게 중요하다.
◇최후에는 '모발이식수술' 고려할 수 있어
약물로 효과를 보지 못한 경우에는 모발이식수술을 시도해 볼 수 있다. 40대 이상이거나 탈모가 오랫동안 진행돼 심각한 상태라면 약물보다 모발이식이 도움이 된다. 모발 이식의 가장 기본은 '모낭군 이식술'이다. 하나의 모낭은 머리카락 3~4개를 가지고 있는데, 이 모낭 자체를 이식하는 것이다. 머리카락을 하나씩 이식하는 것은 수술이 어렵고 생착률(조직이 다른 조직에 붙어서 제대로 사는 비율)도 낮아 아예 모낭을 이식한다. 모낭군 이식술을 할 때는 안드로겐의 영향을 받지 않아 머리카락이 풍성한 뒷머리의 모낭을 떼어내 옮긴다. 이식된 모발은 약 한 달 뒤에 다 빠지고 새로운 모발이 자란다. 다만 이식수술을 하고 나서도 이식된 모발을 잘 유지하려면 계속해서 약물치료를 받는 게 좋다.
모발이식술은 구체적인 이식 방법에 따라 절개식과 비절개식으로 나뉜다. 절개식은 두피를 떼어내서 모낭을 채취한다. 흉터가 남지만 비절개식보다 수술이 빨리 끝나고 가격도 더 저렴하다. 탈모 부위가 넓은 사람에게 적합하다. 반면 비절개식은 절개를 하지 않아 회복이 빠르고 눈에 잘 띄지 않는 작은 흉터만 남는다. 모발 생존율은 절개식보다 낮다. 두피가 단단해서 절개가 어렵거나 시간적 여유가 없는 사람은 비절개식 수술이 적합하다. 최근에는 비절개식 수술을 로봇이 진행하는 기술도 도입됐다. 기존에 의사가 하던 경우에 비해 정확도가 높아지고 속도도 빨라졌다. 만약 탈모를 너무 오래 내버려 둬 모낭과 모근 상태가 나쁘다면 모발이식술로도 치료가 어려울 수 있다. 탈모가 의심되거나 본격적인 탈모 치료를 시작하고 싶다면, 최대한 빨리 전문의와 상담해 자신의 정확한 탈모 유형을 파악하고 치료법을 결정해야 한다.