치과를 유독 두려워하는 사람이 많다. 신경을 건드릴 때 생기는 '찌릿한' 통증과 '윙~' 울리는 기계음 등이 공포를 자아낸다고 한다. 하지만 치아는 나이 들수록 점차 약해지기 때문에 병원을 완전히 피할 수만은 없는 일이다. 치과에서도 '수면 마취'를 통해 통증을 느끼지 않은 채 치료가 가능하다. 대표적인 것이 '수면 임플란트'다.
기존의 이를 제거하고 새로운 이를 심는 임플란트는 유독 통증이 심한 것으로 알려져 임플란트 수술을 꺼리는 노인이 많다. 하지만 통증을 느끼지 않는 수면 마취하에 진행할 수 있다. 전신마취가 환자의 의식과 신경을 완전히 차단하는 것이라면, 수면 마취는 단지 환자를 꿈꾸는 듯한 상태로 만든다. 수면 마취 상태에 있는 환자는 의사가 손을 들도록 지시하거나 간단한 질문을 하면 대답도 가능하다. 그러나 통증을 느끼거나 수술받는 과정을 기억하지는 못한다. 에스다인치과 강성용 대표원장은 "의식 진정 마취라는 표현이 더 정확하다"고 말했다. 강 대표원장은 “고혈압이나 당뇨병 등 만성질환을 앓고 있는 환자들에게 수면 임플란트가 좋은 선택이 될 수 있다”며 “환자가 통증과 공포감을 느끼지 않아 혈압이 올라갈 가능성이 적기 때문”이라고 말했다.
한편 수면 마취하에 진료를 하는 '수면진료'는 임플란트 수술뿐 아니라 라미네이트나 올세라믹을 이용한 치아성형, 보철치료, 사랑니 발치 등 치과진료 시에도 가능하다. 단, 마취통증의학과 전문의가 시술 내내 함께할 수 있는 병원을 찾는 게 안전하다.