MEDICAL | 눈 건강 지키기
3대 실명질환인 녹내장, 황반변성, 당뇨망막병증 환자가 점차 늘고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2015년 3대 실명질환으로 진료를 받은 환자는 총 123만3303명으로 2011년(88만3100명)보다 약 39% 증가했다. 3대 실명질환은 증상이 뚜렷하게 나타나지 않은 탓에 노화현상 등으로 여겨 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 학계에 따르면 치료 시기를 놓칠 경우 당뇨망막병증 환자의 30%, 황반변성의 15%, 녹내장의 10%가 실명에 이른다.
녹내장
국내 40대 이상 인구 중 4.5% 정도가 녹내장을 앓고 있다. 환자수도 점차 늘어 2011년 52만5337명이던 녹내장 환자가 2015년 76만6923명으로 4년 새 46% 증가했다(건강보험심사평가원). 하지만 녹내장 환자 중 자신이 녹내장이라는 사실을 알고 있는 환자는 8%에 불과하다(대한안과학회).
원인
안압이 상승하면서 시신경이 눌리거나 혈액 공급이 잘 안돼 시신경 기능에 문제가 생기는 것이 원인이다. 녹내장 가족력이 있거나, 평소 안압이 높은 경우, 당뇨병이나 고혈압 등이 있는 경우 고위험군이다. 녹내장은 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 구분된다. 개방각 녹내장이란 눈 속에 흘러다니는 방수(房水)가 눈바깥으로 빠져나가는 배출로인 ‘섬유주’의 투과성이 떨어져 안압이 올라가는 것을 말한다. 대한안과학회에 따르면 한국인의 녹내장 중 90%는 개방각 녹내장이다. 반면 폐쇄각 녹내장은 섬유주의 상태에는 문제가 없는데 섬유주 위로 홍채가 일시적으로 접촉하거나 유착돼 안압이 상승하는 경우를 말한다.
증상
시신경은 외부에서 눈으로 들어온 빛을 뇌로 전달하는 역할을 하는데, 시신경에 문제가 생기면 시야가 좁아지고, 증상을 방치하면 시력을 상실하게 된다. 개방각 녹내장의 경우 안압이 정상이기 때문에 증상이 거의 없다. 폐쇄각 녹내장은 오후가 되면 뒷머리가 아프고 속이 메슥거리며, 눈앞에 달무리가 보이는 등의 증상이 주로 생긴다.
급성으로 진행되는 경우는 전체 녹내장의 약 10%에 해당하는데, 안압이 급속도로 높아지면서 시력 감소, 구토, 두통, 충혈 등 증상이 생긴다.
치료법
녹내장의 경우 한 번 발생하면 완치가 불가능하기 때문에 더 이상 나빠지지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 녹내장의 악화를 막기 위한 가장 효과적인 방법은 안압을 낮추는 것이다. 약물 치료, 레이저 치료, 수술적 방법 등이 주로 시행된다. 급성의 경우 우선 안압을 낮추는 안약을 사용하고, 안압하강제를 복용하기도 한다. 이후 정맥주사를 통해 고삼투압제를 투여하는 등의 처치로 빠르게 안압을 낮추도록 한다. 안압이 내려간 후에는 방수가 제대로 순환할 수 있도록 홍채에 레이저를 이용해 작은 구멍을 뚫어준다. 천천히 진행되는 녹내장의 경우에도 1차적으로 약물 요법을 시행한다. 이후 환자의 상태에 따라 레이저 치료나 녹내장 수술을 시행한다.
황반변성
국내 65세 이상 노인의 실명 원인 1위 질환이다. 국내 환자수는 2012년 9만6602명에서 2015년 12만5235명으로 3년 새 1.2배로 늘었다. 최근에는 흡연 등으로 발병 연령이 낮아졌다. 한국망막학회가 발표한 국내 주요 병원 내원 환자수 분석 자료에 따르면, 2009년 새롭게 발생한 진행형 환자는 9년 전의 7.4배였는데, 같은 기간 40~50대 환자의 경우 9배로 늘었다.
원인
눈 안쪽 망막 중심부에 위치한 황반부에 변화가 생기면서 시력장애를 유발하는 질환이다. 황반이란 눈의 안쪽 망막의 중심부에 위치한 신경조직으로, 시세포의 대부분이 이곳에 있다. 특히 황반의 중심부는 물체의 상이 맺히는 곳으로 시력에 중요한 역할을 한다. 황반변성의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 가장 주된 원인은 노화인 것으로 추정된다. 이외에도 가족력, 흡연, 자외선 노출 등으로 망막을 지나는 혈관에 이상이 생기는 것으로 보기도 한다. 특히 흡연의 경우 담배를 피우는 사람의 황반변성 발병 위험이 비흡연자의 2배 이상으로 높아지고, 황반변성 발생 위험은 흡연을 자주 하고 흡연량이 많을수록 높아진다.
증상
황반부는 안구에서 중심 시력을 담당하는 부분이기 때문에 변성이 생기면 시력 감소 증상이 가장 보편적으로 생긴다. 하지만 시력 감소가 경미하게 발생해 환자들이 실명에 가까운 상태에 이르러서야 황반변성을 알아차리는 경우가 적지 않다. 실제로 한국망막학회가 발표한 자료에 따르면 2005년과 2010년 서울·경기·충청 지역 병원에서
황반변성으로 치료를 받은 환자 985명 중 157명이 실명에 이르렀는데, 이들이 처음 병원을 찾았을 때는 이미 법정 실명 판정 시력(교정시력 0.02 이하)과 비슷한 평균 0.04(교정시력) 상태였다. 황반변성이 생기면 시력 저하 외에도 한쪽 눈을 교대로 가리고 사물을 보았을 때 중심부가 흐리게 보이거나 안 보이는 부분이 있는 증상이
생기기도 한다. 직선 모양의 물체가 휘거나 찌그러져 보이기도 한다. 만일 달력이나 벽돌로 만든 담장 등의 직선이 구부러져 보인다면 황반변성을 의심할 수 있다.
치료법
황반변성은 크게 건성황반변성과 습성황반변성으로 나뉜다. 건성황반변성은 망막 아래 노폐물이 쌓여 시세포에 문제가 생기는 것을 말하며, 습성황반변성은 망막 아래 신생혈관이 생긴 상태를 말한다. 건성황반변성의 경우 실명에 이를 정도로 시력 손실이 심하지 않지만, 건성 환자의 7%가 5년 내 습성으로 변하는 것으로 알려져 있다. 습성황반변성은 적극적인 치료가 필요하다. 습성황반변성을 치료하지 않고 방치하면 2년 내 환자의 50% 이상이 실명 수준으로 시력이 떨어지기 때문이다. 만일 황반에 변성이 일어난 부위의 경계를 명확하게 알 수 있는 경우라면 레이저광응고술을 시행한다. 이외에도 유리체강내 항혈관내피성장인자 주입술(항체주사), 유리체절제술 등을 시행하는 경우도 있다.
당뇨망막병증
국내 실명 원인 1위에 해당되는 질환이다. 2014년 국내 당뇨망막병증 환자수는 약 30만 명을 돌파했다(건강보험심사평가원). 또한 강동경희대병원 안과 문상웅 교수가 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과에 따르면, 2010년부터 2015년까지 최근 5년 새 국내 당뇨병 환자는 20%, 당뇨망막병증 환자는 37% 증가했다.
원인
당뇨병에 의한 말초순환장애로 눈의 망막에 발생한 합병증을 말한다. 당뇨병이 생기면 말초신경에 순환장애가 생기면서 망막의 혈관이 쉽게 터지고, 높은 당이 포함된 혈액이 흘러 들어간다. 이 때문에 망막의 미세순환에 장애가 생겨 혈관과 조직이 손상되며, 이러한 상태가 심해지면 황반까지 손상돼 실명으로 이어질 수 있다. 일반적으로 당뇨병이 발생한 뒤 10~20년이 지나면 대부분의 당뇨병 환자에게 당뇨망막병증이 생기고, 그중 25% 정도가 실명 위험이 있는 증식성당뇨망막병증으로 발전하는 것으로 알려져 있다.
증상
당뇨망막병증은 안구에 신생혈관이 생기기 시작하기 전인 비증식 단계와 그 이후인증식 단계로 나뉜다. 초기에는 점차 혈관이 얇아지고, 혈관에 꽈리 모양의 혹이 생긴다. 하지만 이때는 환자가 질환을 인식할 정도의 증상이 생기지 않는다. 이후 질환이 진행됨에 따라 황반부까지 손상되면 시력 저하가 서서히 나타나게 된다. 이와 함께 눈앞에 파리가 날아다니는 듯이 검은 점이 생기는 비문증 증상이 가장 대표적이다. 사물을 볼 때 아지랑이가 어른거리거나, 눈부심 증상이 동반되는 경우도 있다.
치료법
당뇨병 초기에 혈당 조절을 제대로 해 당뇨망막병증의 발생을 지연시키는 것이 무엇보다 중요하다. 하지만 당뇨망막병증이 이미 발생했다면 진행을 완전히 막는 것이 불가능해 철저한 혈당 관리로 진행 속도를 늦추도록 해야 한다. 아직 신생혈관이 생기지 않은 비증식망막병증의 경우 초기에는 혈당을 조절하고, 병이 진행됨에 따라 레이저 치료를 시행하기도 한다. 하지만 신생혈관이 없더라도 황반의 부종 탓에 시력이
저하됐다면 황반부에 광응고술을 고려할 수 있다. 신생 혈관이 생긴 증식망막병증은 레이저 치료를 하고, 이것으로 치료가 부족한 경우 유리체절제술이나 망막을 잡아당기는 막을 제거하는 수술적 치료를 고려할 수 있다.
건국대병원 안과 김형찬 교수
“심각한 3대 실명질환… 40대 이후에는 정기검사로 눈을 지키세요”
녹내장
국내 40대 이상 인구 중 4.5% 정도가 녹내장을 앓고 있다. 환자수도 점차 늘어 2011년 52만5337명이던 녹내장 환자가 2015년 76만6923명으로 4년 새 46% 증가했다(건강보험심사평가원). 하지만 녹내장 환자 중 자신이 녹내장이라는 사실을 알고 있는 환자는 8%에 불과하다(대한안과학회).