국내 아토피 환자의 수가 100만 명을 넘어섰다. 아토피는 보통 유소아기에 생겼다가 사라지는데, 청소년기를 지나면서 다시 발생하는 '성인 아토피'로 이어지기도 한다.
선천성 아토피는 생후 2~3개월에 주로 발생한다. 얼굴 양볼, 두피, 사지의 바깥쪽에 잘 생기고, 소아기 때는 사지의 안쪽, 엉덩이, 눈 주위, 손목, 발목에 주로 생긴다.
성인 아토피 증상은 소아기와 달리 눈과 입주변 등 얼굴에 집중 되는 것이 큰 특징이다. 얼굴 이외에 목, 상반신에 피부 발진이 심하고, 오랜시간 지속 되므로 피부가 딱딱해지고 피부 주름이 뚜렷하고 가죽처럼 두꺼워질 수 있고, 색소침착이 잘 나타난다. 양한방협진 위드유한의원 한성호 원장은 "성인 아토피 환자는 외모적인 자신감 결여와 더불어 정신적인 문제들을 야기시켜 우울증에 대인기피증까지 호소하는 환자들이 적지 않다"며 "성인 아토피도 주의깊은 관리와 빠른 치료가 필요하다"고 말했다.
과거에는 소아 아토피가 성인 아토피로 이어지는 비율이 약 5%였는데, 최근에는 지속적으로 증가해 소아 아토피의 약 40%가 성인 아토피로 이어진다.
아토피도 알레르기의 일종이다. 알레르기가 체질화가 되는 주된 이유는 ▲인스턴트 식품을 섭취하는 등의 해로운 음식 섭취 ▲환경 오염 ▲지속적인 스트레스·과로 등이 있다.
한성호 원장은 “아토피 피부염이 발생하면 최대한 손으로 만지지 말고, 병원 치료와 피부 관리에 힘써야 한다"며 "생활 속의 꾸준한 관리를 위해 음식면역과민 반응검사를 하고, 자신에게 아토피를 유발하는 물질이나 음식을 파악하는 것이 반드시 필요하다”고 말했다.
음식면역과민 반응검사인 IgG 검사는 90가지 음식 중 개개인에게 면역과민반응을 보이는 항원을 찾는 검사다. 이 검사는 바로 증상이 나타나 원인을 쉽게 인지할 수 있는 즉시성 반응에 비해 최대 3일 후에도 증상이 나타나 원인을 쉽게 알 수 없는 지연성 반응의 원인 물질을 찾아낼 수 있다.
아토피 피부염 예방을 위해서는 무엇보다 정확한 검사 및 적극적이고 빠른 치료가 중요하다고 전문가들은 입을 모으고 있다.