흡연이 백해무익한 중독질환이라는 사실은 익히 알려졌다. 흡연하면 폐암·방광암·위암·췌장암 등 약 10여 종의 암 발생 위험이 커진다. 환자의 90%가 1년 안에 사망하는 치명적인 암인 췌장암 발생 위험은 금연을 하면 30%나 낮아진다고 알려졌다. 이로 인해 새해부터 금연을 결심하는 사람들이 많은데, 금연을 하면 바로 다음 날부터 우리 몸이 회복 과정에 들어선다. 담배를 끊은 직후 몸에 나타나는 변화에는 어떤 것들이 있을까?
고대안산병원 가정의학과 허연 교수는 "담배를 끊은 지 하루가 지나면 우리의 폐는 흡연으로 생긴 불필요한 점액 등의 흡연 잔해를 청소하기 시작한다"며 "한 달이 지나면 흡연으로 인한 콜라젠 파괴가 없어 피부의 탄력이 회복된다"고 말했다. 금연 시작 두 달 후부터는 뼈가 단단해지고, 수년 이상 금연을 지속하면 각종 암, 심장마비, 뇌졸중 걸릴 확률이 크게 낮아진다.
그런데도 흡연자들은 금단 현상 때문에 쉽게 담배를 못 끊는다. 이때는 니코틴 대체재 등의 약물을 쓰는 게 도움이 된다. 허연 교수는 “금단 현상이 심할 경우 주위에 당근, 오이, 견과류, 건포도 등 담배 대용품을 두고 흡연 욕구를 느낄 때 섭취하고, 양치질이나 손 씻기, 샤워 등을 자주 해주는 것이 도움이 된다”며 “암 발생률은 금연 직후부터 감소하기 시작, 10~15년 지속되면 비흡연자 수준에 도달할 수 있어 빨리 금연을 시작하고 지속해야 하는 게 중요하다”고 말했다.