A형독감 의심 학생 수가 1주일 새 4배가 되면서 전국초중고교에 비상이 걸렸다. 질병관리본부에 따르면, 지난 4~10일 해당 연령대 독감 의심환자가 외래 환자 1000명당 107.8명을 기록했다. 국제 학교는 한 학급 전체가 휴업을 했고, 강원도에서는 4백 명 넘는 학생이 등교하지 못했다.
독감은 감기와 어떻게 다를까? 가톨릭대 성빈센트병원 가정의학과 송상욱 교수는 "감기와 독감은 유발하는 균이 다르고, 증상도 차이가 있다"고 말했다. 독감의 원인은 인플루엔자라는 특성 바이러스지만 감기를 유발하는 바이러스는 200가지가 넘는다. 감기의 흔한 증상은 피로감·재채기·기침··콧물·미열·근육통·눈물·두통 등이며, 대개는 3∼4일 지속되며 간혹 10일 이상도 갈 수 있다. 독감의 증상은 마른기침·목의 통증·콧물·피로감·오한·근육통·두통 등이 감기에 비해 심하고 대개는 증상이 갑자기 시작된다. 보통 39도 이상 고열이 생기고 3∼5일간 지속된다. 회복된 후에도 피곤함이나 쇠약감, 혹은 기침이 3주까지 계속될 수도 있다. 독감은 흔히 겨울철과 이른 봄에 유행하며, 대부분의 정상 성인은 며칠동안 앓고 회복되나 노약자(고위험군)에서는 단순한 감기와는 다르게 심각한 합병증이 생길 수 있다. 독감 백신을 맞는다고 해도 일반 감기 예방 효과를 보지는 못한다.
독감 백신을 맞지 않은 사람은 지금이라도 접종하는 게 도움이 된다. 사람들이 많이 모이는 장소는 피하는 것도 독감 예방에 도움이 된다. 비누로 손을 자주 씻고, 손으로 눈이나 코를 비비지 말아야 한다. 코를 닦을 때는 손수건 대신 휴지를 사용하는 게 안전하다. 실내 난방시에는 너무 건조해지지 않도록 습도를 60% 정도로 유지하고 환기를 자주 한다.