영유아들에게서 RS바이러스(RSV)가 급증하고 있어 각별한 주의가 요구된다. 질병관리본부 자료에 따르면 이번 주 RS바이러스의 검출률은 29.4%를 넘어섰다. 특히 이번 검출율은 지난 2013~2015년 같은 시기 RS바이러스 평균 검출율과 비교하면 2배 이상이다. 상계백병원 천식알러지센터 김창근 교수는 "현재 우리병원에 입원한 환아의 85% 이상이 RS 바이러스이다"고 말했다.
RS바이러스는 '호흡기 세포융합 바이러스'라고 불리는데, 겨울철과 이듬해 봄 환절기까지 활동하는 전파 속도가 빠른 바이러스이다 . RS바이러스(Respiratory Syncytial Virus) 감염의 증상으로는 기침, 천명음, 때때로 숨을 헐떡거리기도 하고, 인후통이 나타난다. 또한 일부에서는 푸른 손톱과 입술 주위가 파랗게 착색되거나 코·귀앓이, 발열, 식욕 감퇴, 비정상적인 졸림을 보인다.
일부 소아청소년은 천식, 폐렴 또는 만성세기관지염 등의 합병증에 걸릴 수 있다. 특히 RS바이러스는 어린 연령에서 감염될 경우, 천식같은 호흡기질환으로 노출될 확률이 높다. 이외에도 면역 기능이 손상됐거나, 6개월 이하의 아기, 만성 폐질환이 있는 어린이, 조기에 출생한 신생아, 선천성 심장 질환이 있는 아기, 흡연에 노출된 아이들은 특히 주의해야 한다 . 가족 중 알러지질환이 있을 경우에는 천식으로 이환될 확률이 7배나 높으며 이는 폐, 기도 합병증으로 위험에 처할 수도 있다.
따라서 RS바이러스 감염을 예방하기 위해서는 외출 시 체온 유지를 신경써야한다. 겨울 코트와 신발 등을 잘 착용하고, 물을 준비해서 수시로 수분 공급에 신경 써야 한다. 아이가 바이러스에 노출됐다고 생각되면 집에 돌아와 옷을 갈아입히고 얼굴을 만지지 않도록 한다. 집안의 바닥, 장난감 등 아기 손닿는 곳을 깨끗하게 한다. 김창근 교수는 "손씻기는 감염을 예방하는 가장 좋은 방법이다"고 말했다.