30대 주부 김씨는 최근 생리 시 덩어리진 혈이 많고 배에 가스가 차는 등 생리증후군이 심해졌다. 육아로 인한 피로감까지 겹친 김씨는 병원을 찾았다가 다발성 자궁근종이라는 진단 받았다. 자궁근종은 폐경 후 잘 생기는 병으로 알려져 있으나, 폐경과 상관없이 전 연령대에 생길 수 있어 주의해야 한다. 김씨와 같이 최근 20대, 30대 젊은 여성들 사이에서 자궁근종 발병이 확대되면서 자궁근종 환자에게 좋은 음식, 식습관에 대한 관심이 높아지고 있다.
일명 '자궁의 혹'이라 불리는 자궁근종은 자궁을 대부분 이루고 있는 평활근에 생기는 종양이며 양성질환으로, 가임기 여성 셋 중 한 명이 발병률을 보일 만큼 매우 흔한 질환이다. 심각한 경우 수술치료를 해야 하지만 적절한 식습관을 통해서도 충분히 예방할 수 있다. 여성미한의원 조선화 원장은 “자궁근종은 개개인의 증상, 진행 정도, 체질 등을 고려해 최적화된 방법으로 처방하는 것이 중요하다”며 “평소 식습관을 통해서도 개선할 수 있는 만큼 건강한 음식을 찾아먹는 습관을 기르는 것이 좋다”고 말했다.
자궁근종 환자에게 있어 좋은 음식으로는 미역국, 김 등 해조류가 있다. 한의학적으로 미역국과 같은 해조류 음식은 세포 조직 재생에 도움을 주고 자궁근종 성장을 억제하는 효과를 가지고 있다. 또 자궁근종을 비롯해 생리통과 생리불순 등 자궁난소질환의 원인이 되는 어혈을 풀어내는데 효과적이다. 견과류도 피를 맑게해 자궁골반의 혈액순환을 도와 자궁과 난소를 건강하게 만든다.
반면 카페인, 콜레스테롤, 알코올이 다량으로 함유된 음식은 피해야 한다. 이 3가지 요소는 자궁근종 성장을 촉진하는 여성호르몬, 즉 에스트로겐 분비를 활성화시키기 때문이다. 또한 건강보조제로 많이 섭취하는 석류, 칡즙, 오메가3, 이소플라본, 감마리놀렌산 역시 천연 에스트로겐이 풍부하게 함유돼 있어 삼가는 것이 좋다. 조선화 원장은 "빵, 케이크, 사탕 등 당분이 많은 음식은 피를 탁하게 하므로 섭취를 피해야 한다"고 말했다.