가을철 건조한 날씨는 눈의 피부 역할을 담당하는 각막도 마르게 한다. 건조해진 각막은 상처가 나거나 염증으로 번지기 쉬운 취약한 상태가 되는데 이로 인해 알레르기 결막염이 발생할 수 있어 주의해야 한다. 알레르기 결막염은 안구 건조증 증세와 혼동하기 쉬운데, 제때 치료하지 않으면 각막 혼탁·시력 저하로 이어질 수 있어 주의해야 한다.
알레르기 결막염은 아토피 피부염과 마찬가지로 우리 몸의 방어역할을 하는 여러 면역세포들이 특정 외부 물질에 과민 반응해 알레르기 반응을 일으키면서 나타난다. 이 외부 물질이 눈의 결막에 접촉하면, 알레르기에 의한 결막염으로 이어지는 것이다. 눈이나 눈꺼풀의 가려움증이 생기거나 충혈, 화끈거림을 동반하는 것이 특징이다. 눈부심이나 눈물 흘림과 같은 안구 건조증과 유사한 증상이 나타나기도 한다. 드물게 아토피 각결막염이라 해서 아토피 피부염과 함께 발생하는 경우도 있다.
알레르기 결막염은 주로 꽃가루가 날리는 봄철에만 발생하는 것으로 알고 있지만, 건조한 환경이나 환절기 면역력 저하로 가을철에 발생하는 경우도 많다. 따라서 가을철에는 알레르기 반응을 유발하는 물질에 특히 주의해야 한다. 집먼지진드기나 동물의 털, 곰팡이, 음식물 등이 알레르기를 일으키는 대표적인 물질이다.
알레르기 결막염이 유발된 후에는 적절할 진단과 치료를 받아야 시력에 지장을 주는 합병증을 예방할 수 있다. 보통 항생제가 든 안약과 스테로이드 성분이 든 안약 등으로 치료한다. 치료 중에는 가려움증이 나타나도 눈을 비비지 않도록 주의한다. 눈을 비비면 이차적인 감염으로 이어져 증상이 심해질 수 있기 때문이다.