나이가 들면 수정체 탄력이 떨어지고 조절 기능이 감소해 노안이 온다. 노안이 되면 초점을 맞추기 힘들어 가까운 곳이 흐릿하게 보인다. 이런 증상 때문에 노안과 백내장을 착각하는 이들이 많다.
하지만 백내장은 수정체가 혼탁하고 딱딱하게 변하는 질환으로 근거리와 원거리가 모두 뿌옇게 보인다는 점에서 노안과 차이가 있다. 그리고 노안은 어느 정도 수준에서 진행이 멈추지만, 백내장은 치료하지 않고 방치하면 녹내장을 비롯한 합병증을 유발해 실명까지 이를 수 있다.
따라서 노인성 안질환은 증상이 비슷해도 원인이 다르기 때문에 정밀검진과 상담이 중요하다. 노안의 경우 돋보기, 혹은 다초점 안경을 쓰면 큰 문제가 없다. 돋보기나 안경의 착용이 불편하면 노안라식 등의 시력교정수술을 받을 수도 있다.
백내장은 초기에 발견될 경우 약물치료로 진행을 늦출 수 있다. 그러나 백내장이 어느 정도 진행된 경우라면 기존의 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 것이 좋다. 아이러브안과 박영순 원장은 “노안수술에는 여러 가지 수술법이 있기 때문에 원인과 치료, 환자의 상태와 생활패턴 등 다양한 조건을 고려해 알맞은 방법을 선택해야 한다”고 말했다.
최근에는 백내장을 치료하면서 노안 교정도 가능한 특수렌즈 인공수정체가 각광받고 있다. 조절성 인공수정체를 사용 물체 거리에 따라 빛의 양이 조절되면서 근·원거리 모두 초점을 맞출 수 있다. 중거리까지 초점을 맞추는 삼중초점 인공수정체도 있다. 박영순 원장은 “시력교정수술부터 백내장수술까지 여러 가지 수술이 있기 때문에 각 수술에 대한 노하우가 풍부한 병원, 최신 치료법을 연구하고 도입하는 의료진에게 시술을 받아야 좋은 결과를 기대할 수 있다”고 말했다.