찬바람 부는 가을철, 안면 감각 이상 생기는 '구안와사' 주의

찬바람이 불기 시작하는 가을철에는 '구안와사'로 불리는 안면마비에 주의해야 한다. 안면 감각에 이상이 느껴지면서 마비 증세가 오는 구안와사는 제때 치료하지 않으면 치료 기간이 길어지는 등 후유증이 있을 수 있다.

건강보험심사평가원에 따르면, 2013년 기준 구안와사로 진료받은 인원은 6만6011명으로 나타났다. 2009년 5만6747명에 비해 1만 명 이상 증가한 수치다. 보통 면역력이 낮아지는 환절기에 진료 인원이 증가하는 것으로 알려져 있다.

구안와사는 수 시간 또는 수일 동안 마비 증상이 나타나는 것이 특징이다. 대개 한 쪽에만 증상이 나타나는 편측성인 경우가 많다. 간혹 마비된 쪽에 신경통과 같은 통증이 나타나는 경우도 있다. 구안와사는 적절한 치료 시기를 놓치면 안면 경련이나 감각 장애, 안면구축 등 후유증이 생겨 치료 기간이 길어질 수 있다. 따라서 초기 증상이 느껴지면 즉시 병원에 내원해 치료를 시작하는 것이 좋다.

구안와사의 대표적인 초기 증상은 목과 어깨의 뻐근함이나 심한 피로감이다. 이 시기에는 안면부 이상이 육안으로 관찰되지는 않지만, 자각적으로 감각 이상이나 약간의 불편감이 느껴질 수 있다. 보통 마비 발생 후 2주간은 신경 손상이 계속되기 때문에 증상이 점점 심해지는 경우가 많다. 이때는 고용량 스테로이드제 등 약물치료로 증상을 완화시키고 진행을 막을 수 있다. 3주가 지나면 안면신경 손상은 더 이상 진행되지 않기 때문에 풍선 불기 등 마비된 쪽 얼굴 근육을 풀어주는 물리치료를 실시해 치료한다.