입술에는 모공이 없기 때문에 땀·피지와 같은 자연적인 보습막이 형성되기 어렵다. 게다가 입술의 피부 두께는 매우 얇아 입술이 조금만 건조해져도 쉽게 트고 갈라진다. 하지만 건조한 느낌을 넘어서 수시로 퉁퉁 붓고 부르트거나 피까지 난다면 구순염을 의심해볼 수 있다. 입술에 염증이 나는 구순염은 다양한 형태로 나타나는 만큼 원인에 맞는 치료가 필요하다.
◇알레르기성 접촉 구순염
치약·립스틱·음식물 등의 접촉에 의해서도 구순염이 생긴다. 입술이 건조하고 틀 때 립스틱을 사용하게 된다면 저녁에 잔여물이 남지 않도록 깨끗이 입술 화장을 지워야 한다. 알레르기성 접촉 구순염을 진단받은 경우에는 알레르기 유발 인자를 제거하는 것이 중요하다. 이 경우 바셀린 연고, 립밤 등을 바르면 약 일주일 안에 증상이 나아진다. 립스틱을 바를 때 입술에 직접적인 자극을 피하려면 입술 보호제를 미리 얇게 펴 발라주면 된다.
◇박탈성 구순염
아토피 피부염이 있는 사람의 경우, 박탈성 구순염이 쉽게 나타난다. 아랫 입술의 중앙에서 점점 퍼져나가는 박탈성 구순염은 건조한 공기, 입술에 침을 바르는 습관 등 외적 요인에 의해 생긴다. 구순염의 통증을 줄이기 위해 입술을 빨거나 침을 바르면 증상이 더 심해진다. 입술이 갈라져 피가 나는 경우에는 세균에 의해 2차 감염의 위험도 있다. 입술 전용 보습제를 바르고 심한 경우 국소부신피질호르몬제를 처방받아 치료해야 한다.
◇광선 구순염
광선 구순염은 자외선에 의한 퇴행성 변화로 나타난다. 햇볕이 강한 날 무심코 자외선에 신경을 쓰지 않는 부위 중 하나가 입술이다. 그러나 장시간 자외선에 노출되면 광선 구순염이 발병할 수 있으므로 입술에도 반드시 자외선 차단제를 바른다. 광선 구순염은 상피내암의 일종으로 자칫하면 암으로 변할 수 있다. 만일, 아랫입술에 아무 증상 없이 딱지가 생기거나 궤양이 생기면 피부과 전문의를 찾아 진단을 받도록 한다.