국내 연구진이 초극소 미숙아에서 발생한 '동맥관 개존증' 치료에서 기존 약물치료나 수술적 치료를 하지 않고 보존적 치료만으로도 '동맥관 개존증'을 성공적으로 치료했다는 연구 결과를 발표해 주목 받고 있다. 삼성서울병원 소아청소년과 박원순·장윤실·성세인 교수팀은 초극소 미숙아에서 발생한 '동맥관 개존증'에 공급하는 수액을 일반적인 양보다 조금 줄이는 수액 제한 등의 보존적 치료만으로도 성공적인 치료가 가능하다는 내용의 논문을 세계적인 소아과학 학술지에 발표했다.
자궁 내 태아기에는 태아 혈액순환 유지를 위해 대동맥과 폐동맥 사이를 연결해주는 '동맥관'이라는 혈관이 있다. 건강한 만삭의 경우 출생 후 '태아 혈액순환'에서 '신생아 혈액순환'으로 전환되면서 자연스럽게 닫히지만 미숙아는 자연 폐쇄가 잘 일어나지 않아 동맥관이 출생 후에도 지속적으로 열려있는데 이를 '동맥관 개존증'이라고 한다.
삼성서울병원 연구진의 논문에 따르면 임신주수 23~26주에 입원한 초극소 미숙아 178명을 대상으로 2009년부터 2011년까지 약물과 수술적 치료를 한 미숙아(81명)와 2012년~2014년 보존적 치료를 받은 미숙아(97명) 그룹을 비교 분석했다. 그 결과 보존적 치료만으로 동맥관의 자연폐쇄를 유도했을 뿐 아니라 장기 합병증 빈도에서도 만성폐질환 발생 빈도를 46%에서 35%까지 줄인 것으로 나타났다.
기존에는 이러한 미숙아 동맥관 개존증이 초극소 미숙아의 사망과 합병증을 일으키는 주요 원인 중 하나로 간주돼 약물 치료와 수술 치료를 시행했다. 하지만 최근에는 미숙아에서 이러한 인과관계가 명백히 입증되지 않았을 뿐 아니라 약물이나 수술적 치료 부작용에 대한 우려가 높아지면서 동맥관의 자연폐쇄를 기다리는 보존적 치료법에 대한 관심이 높아졌다. 성세인 교수는 "동맥관의 조기 폐쇄를 유도하려면 매우 정밀한 수준의 수액 제한 치료가 필요한데 이것이 가능해진 점, 또한 기존의 치료 특히 수술적 치료의 후유증을 고려했을 때 이러한 침습적 치료 없이 미숙아 동맥관의 자연폐쇄를 이룰 수 있다는 점이 큰 의미를 지닌다"고 말했다.
한편, 삼성서울병원 신생아집중치료실은 '동맥관 개존증'의 보존적 치료로 예후 향상을 꾀하며, 약물치료 대비 보존적 치료의 안전성과 효과를 비교하는 임상시험을 진행하고 있다.