숙면을 취하기 위해서는 다양한 요소가 갖춰져야 하는데, 그중 중요한 것이 베개다. 베개가 너무 높거나 낮으면 목에 무리를 줘 숙면을 방해할 뿐 아니라 목이나 척추 건강을 위협하기 때문이다. 그런데 최근 발표된 연구 결과에 따르면 경추 기능성 베개가 목의 통증과 기능 회복에 도움을 주는 것으로 나타났다. 경추 기능성 베개란 수면 시 목 뼈의 C자 커브를 유지할 수 있는 구조로 만들어진 베개를 말한다.
자생한방병원 척추관절연구소 하인혁∙이재환 연구팀은 2014년 6월부터 8월 사이 자생한방병원에 입원한 성인 남녀 환자 46명을 대상으로 기상 시 목의 통증을 측정했다. 그중 수술을 받은 경험이 있거나 과거 기능성 베개를 사용한 환자를 제외한 46명을 경추 기능성 베개 사용군(24명)과 일반베개 사용군(22명)으로 나눠 입원 후 3일째부터 퇴원 시까지 목 통증 및 기능회복상태 지표를 측정했다.
그 결과 입원 후 퇴원 시까지 목의 통증과 기능 회복에 있어 경추 기능성 베개 사용군에서 유의미한 호전을 보인 것으로 나타났다. 10cm 길이의 선 위에서 0에서 10까지의 통증 수치를 나타내는 VAS의 경우 경추 기능성 베개 사용군은 사용 전 6.2점에서 퇴원 후 3.4점으로 통증이 감소했다. 반면, 일반베개 사용군은 5.4점에서 퇴원 후 3.0점으로 감소해 기능성 베개군보다 개선 효과가 덜했다. 또한 목의 기능회복상태를 나타내는 지표인 NDI 또한 경추 기능성 베개 사용군이 더욱 호전된 것으로 나타났다. 자생척추관절연구소 이재환 원장은 "연구 결과 경추 기능성 베개는 목의 통증과 기능을 회복하는 데 효과가 있었다"며 "스트레스와 목의 통증은 수면 부족에 있어 가장 큰 원인인 만큼 수면 질을 확보할 수 있는 적절한 경추 기능성 베개의 선택이 중요하다"고 말했다.
자생한방병원의 기능성 베개 가장자리 날개부 특수구조는 일반인 65%가 옆으로 누워 자는 점 을 고려해 옆으로 돌아누울 때 목을 잘 받쳐 줘 어깨 눌림이나 목 처짐을 예방하고자 고안됐다. 이재환 원장은 "경추 전만을 단단하게 지지하는 베개가 수면 질 향상에 중요한 요소라는 해외 연구 또한 근거로 놓고 봤을 때 경추 기능성 베개는 치료보조 도구로서도 유의한 효과가 있을 것"이라고 말했다.
한편, 이번 연구결과는 '목 불편을 호소하는 환자 대상 기능성 베개의 단기 효과'라는 제목으로 SCIE급 국제 학술지인 '임상 및 실험의학 국제저널' 최신호에 게재됐다.