직장인 이모(32)씨는 몇달 전부터 생리통이 심해져 안 먹던 진통제를 먹기 시작했다. 본래 생리통이 심하지 않아 별 문제 없이 지나갔었는데 언젠가부터 생리통이 시작되더니, 이제는 진통제 없이는 견디기 어려울 정도가 됐다. 병원에 간 이 씨는 자궁내막증이 있다는 진단을 받았다.
이 씨처럼 생리통이 없던 여성이 갑자기 생리통이 극심해졌거나, 골반 부위가 아프다면 '자궁내막증'을 의심해야한다. 자궁내막증이란 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁이 아닌 다른 부위에서 증식하는 것을 의미한다. 월경하는 여성, 즉 초경에서부터 폐경에 이르기까지 모든 연령대에서 생길 수 있으며, 심한 월경통, 골반통, 하복부 통증을 보인다. 대개 월경통은 월경이 시작되기 전에 발생하여 월경 기간 내내 지속되는 특징을 가진다.
따라서 만약 수년간 통증이 없는 월경을 보이다가 갑자기 심한 월경통이 발생하면 자궁내막증의 가능성을 고려해봐야 한다. 자궁내막증은 월경 주기에 따른 여성 호르몬 변화에 반응하여 진행되기 때문에, 월경을 멈추게 하는 약물요법과 병적인 부위를 제거하는 수술요법이 주로 쓰인다.
생리기간 뿐만 아니라 평소에도 통증이 지속된다면 '자궁선근증'일 수 있다. 자궁선근증은 자궁근육조직 내의 평활근이 아닌 자궁내막조직이 자라 자궁이 비정상적으로 커지는 질환이다. 내막조직이 자궁근육 속으로 파고들어 자궁근육을 두껍게 만들면서 극심한 월경통과 월경과다 증상이 나타난다. 자궁선근증이 있는 여성은 월경 기간 외에도 통증이 지속되고, 평소 하복부 압박감, 골반통, 빈혈 등을 보이기도 한다. 자궁선근증은 특히 가임기 여성의 임신에 영향을 끼칠 수 있으므로 임신 전 반드시 치료하는 것이 중요하다. 자궁선근증의 치료법은 고열로 두꺼워진 자궁벽 일부를 태워 없애는 초음파 시술, 약물복용, 자궁적출술 등이 있다.
자궁 내 문제가 있거나, 생리통으로 고생을 하는 여성이라면 평소 자궁을 건강하게 유지하는 것이 중요하다. 가장 좋은 방법은 자궁 부위(아랫배)를 따뜻하게 해주는거다. 자궁은 찬 기운에 약하기 때문에 항상 아랫배는 따뜻하게 유지해야 한다. 미니스커트나 배꼽티 등 과한 노출을 피하고 찬 곳에 오래 앉아있지 말아야 한다. 자궁을 따뜻하게 하는 데는 좌욕이 좋다. 약 40도의 따뜻한 물로 항문과 회음부를 씻어주면 된다. 또 자궁에 충분한 영양이 공급되도록 균형잡힌 식사를 하는 것이 중요하다. 차고 기름진 음식보다는 자궁건강을 위해 담백한 음식 위주로 섭취하는 것이 좋다. 그리고 꾸준한 운동으로 신체의 혈액순환을 돕는 것도 필요하다.