염산 테러로 얼굴 잃은 태국 환자에 仁術 베풀어

5년 전 염산 테러로 얼굴의 형태는 물론 눈, 코, 입의 기능 대부분이 정상적으로 이뤄지지 않고 있는 태국 환자 치료를 국내 의료진이 지원하고 있어 화제다. 이데아성형외과의 국광식 원장이다. 환자는 5년 전 태국에서 안면에 갑작스러운 염산 공격을 받은 사티마(29) 양. 사티마는 테러를 당한 뒤 눈과 코가 모두 붙은 상태로 힘든 삶을 살았다. 테러를 당하기 직전 약혼자가 있었는데, 약혼자는 그녀를 지키겠다며 예정대로 결혼하고 현재 두 살짜리 아이까지 뒀다. 이후 그녀는 마사지 샵 등에서 생계를 이어가려 했지만, 외모 탓에 이마저도 쉽지 않아 절망하고 있던 차였다. 게다가 아이가 커갈수록 엄마의 흉한 외모와 앞을 못 본다는 사실 때문에 다른 아이들에게 따돌림을 받지 않을까 하는 걱정이 커지고 있다.

뉴스를 통해 이 소식을 접한 국광식 원장은 지난 5월 사티마를 국내로 초청, 안면의 기능 회복에 중점을 둔 재생 성형치료를 진행하고 있다. 국 원장은 "안타까운 사연을 접하고 화상치료 등 재생의학과 성형의학 관련된 지식과 경험을 기부하겠다는 생각으로 치료에 임하고 있다"고 말했다. 국 원장은 "현지에서 유명 영화감독이 사연을 대중에게 알려 치료비 모금이 진행됐지만, 한참 모자란 금액이라 엄두를 못 내고 있다는 소식을 듣고 화상통화를 통해 현재 상황과 수술진행 계획을 짜게 됐다"며 "총 3회의 수술을 통해 눈과 코의 기능을 우선적으로 회복하는데 중점을 두고 치료할 것"이라고 말했다.

치료를 받고 있는 사티마는 "한국의 성형수술이 세계 최고 수준이라는 얘기를 듣고 한국에서 치료를 받겠다고 결심했다"면서 "대학병원은 비용 탓에 아예 단념하고 여러 성형외과에 연락을 취했는데, 국 원장님이 무료로 수술을 해주시겠다고 해서 큰 희망을 갖고 살게 됐다"고 말했다.

국 원장에 따르면, 현재 사티마는 15~ 20% 정도 안구 빛 반응이 있어 대학병원 안과를 통해 시력을 보존하는데 중점을 두고 있다. 코의 경우 습도 조절 기능을 회복해 각종 감염성 질환과 염증을 없애는데 중점을 둔다. 다행스럽게도 코의 경우 대부분의 혈관은 막혀 있지만 혈관 자체가 살아있는 상태로, 현미경 수술 여부를 판단해 최대한 기능과 외형을 회복하겠다는 계획이다.

현재 환자는 남편과 함께 입국해 있으며, 지인이 통역을 도와주고 있다. 국 원장은 "환자의 흉터치료와 재생에는 줄기세포 치료를 적용하고 있고, 앞으로 총 3회의 수술을 거치면 지금보다는 조금 더 나은 모습으로 살 수 있게 될 것"이라고 말했다. 사티마에 대한 국 원장의 치료가 어느 정도 성과를 보이면, 수술 치료와 재생의학적 치료가 결합된 화상치료 분야에서 한국 의학의 우수성을 세계에 알리는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

국 원장은 최근 아시아·태평양 국제재생성형학회에 초청돼 줄기세포를 이용한 상처치료에 대한 내용을 발표했고, 화상흉터 치료와 코필러 부작용으로 피부가 괴사한 부위를 줄기세포를 주사해 재건에 성공한 사례발표는 학회에서 크게 주목받았다. 이데아 성형외과 관계자는 "앞으로도 한국 미용 성형 의술의 우수성을 알리고, 신뢰도를 높이기 위해 사회공헌 활동을 계속 전개할 것"이라고 말했다.